郑和下西洋，宣扬国威，这是我国古代航海史上的巅峰之作。

有这么一则说法，由于建文帝下落不明，民间一直在传说他没死只是逃到海外去了。所以朱棣派郑和下西洋，一大目的就是寻找建文帝的下落。

这个说法对不对呢？由于没有被证实过，我们也不清楚。抛开建文帝，我们来讲讲今天的主角郑和吧。

1. 贵族少年沦为小太监

郑和原名叫马三保，据考证，他是一位回族的贵族子弟。他的祖上，有一位是元初名臣、首任云南省长赛典赤·赡思丁。而且，他还是个好官，深受老百姓的爱戴，死后被元朝皇帝追赠为“咸阳王”。

十岁那年，明军攻入云南，大肆掳掠，马三保同学因为年纪小，脑袋倒是保住了，可命根子却没能保住。一夜之间，从贵族少年成了小太监，被分配给了燕王朱棣，连名字都给改了，叫“马和”。

朱棣

因为太祖朱元璋害怕宦官干政，不许太监识字，因此，明朝绝大多数太监都是文盲。不过马和从小受过贵族教育，文化水平高，自身素质高，也为后来的逆势改命打好基础。

后来，朱棣发动靖难之变，马三保作为贴身太监，紧随朱棣左右。读书多就是不一样，关键时刻，马三保同学总能想出些好点子，替朱棣排忧解难。

在郑村坝之战中，燕军正在危难之际，又是马三保同学献出妙计，逆转了战局。据说他还亲自上阵，率领几百名骑兵直捣对方大营，帮助燕军反败为胜。朱棣大喜过望，就以“郑村坝”为名，赐姓郑。就这样，马三保同学从马和，又被改名郑和了。

2.郑和第一次下西洋

当朱棣有了派人下西洋的念头后，他就开始选人。相比官宦，皇帝更信任自己的贴身随从宦官。

要选宦官当此重任，朱棣基本也不用怎么选，算来算去，只有郑和有文化、有知识、有水平，还有谋略。恰好，郑和自己也愿意去。他信仰伊斯兰教，想借此机会去麦加朝圣。

从规模上看，郑和船队是中国古代史上最大的船队。其实不止是中国，在东亚、整个亚洲乃至全世界，它的规模都是数一数二。

郑和宝船模型，香港科学馆

船队中最大的“宝船”，长一百五十多米，宽六十多米。宝船还只是船队的核心，另有各种辅助舰只，包括运粮食的粮船、住人的坐船、护卫的战船，就连骑兵的战马也配备了马船。船上小伙伴，整整两万七千多人！

豪华宝船一字排开，郑和率领着几万人，浩浩荡荡，带着大明王朝的梦想，扬帆远航。

永乐三年也就是1405年，郑和船队第一次拔锚起航。从今天江苏太仓的刘家港出发，开启了波澜壮阔的航海之旅，先后到了今天的菲律宾、越南和泰国。

接下来，郑和船队离开了中南半岛，到达了今天的印度尼西亚的爪哇岛。离开爪哇后，郑和船队穿过马六甲海峡，一路向西，一直到达了古里，就在今天印度的西南部一带。在这里，郑和代表明成祖敕封古里国王为王，圆满完成了外交任务。

永乐五年，郑和船队历经两年的航海，回到了南京，这一次航海，不仅开阔了眼界，还还带回了各国使臣，可谓是大获成功。

3.郑和七次下西洋

郑和第一次航海，成就满满，最大的收获，就是宣扬了大明王朝的名望。这让朱棣小小的虚荣心获得了大大的满足，于是他大笔一挥：再来一轮！

第二年，郑和再次率领船队扬帆远航，这次的任务很简单，只是护送各国使臣返航。但船队到达苏门答腊岛，也就是今天印度尼西亚一带时，当地国王一把鼻涕一把泪地拉住郑和，说暹罗，也就是泰国欺负苏门答腊，请天朝上国主持正义。

郑和不辱使命，成功制服了暹罗国王。当这个地区小霸王对天朝俯首称臣，其他东南亚的国家苏门答腊、占城、满剌加，还有一大帮小国都主动找到了郑和，说要去南京进贡和朝拜。

所以，郑和第二次归来，又带了许多外国使臣。朱棣对此又是非常满意，让郑和第三次下西洋。

明代沈度作《瑞应麒麟图》

到了永乐十年，也就是1412年，郑和第四次下西洋，先到苏门答腊，然后扬帆西行，途径印度和阿拉伯半岛，一直抵达了非洲国家麻林迪，位于今天的肯尼亚。这是自古以来，中国官方船队第一次到达非洲。

在神奇的非洲大陆，郑和见到了许许多多从没见过的东西，其中就包括了“神兽”麒麟。也就是当地的长颈鹿。返程时，郑和就专门带了一只长颈鹿回南京。

朱棣欣喜若狂，让郑和第五次下西洋去找凤凰。凤凰没有找到，但郑和依旧带回了一大批珍奇异兽，比如非洲狮和角马。

第二年，郑和第六次下西洋，既是护送几位国王回国，也有意探索更远的航路。这一次，郑和绕过阿拉伯半岛，进入红海，接近了埃及，接下来又沿非洲大陆南下，到达了今天东非港口、肯尼亚的蒙巴萨。这地方比前面提到的麻林迪还远一点点，照例也带回了大量非洲的土特产，以及珍奇异兽。

经过六下西洋，郑和成功地将明朝的影响力播撒到东南亚乃至印度沿岸，但不久之后，朱棣就病逝了。郑和呢，也转业了，调到南京去当了几年守备太监。

等到了宣德五年，也就是1430年，郑和被明宣宗召回，让他率领船队第七次下西洋，把明朝皇位传承的消息告诉各国。

这次航海耗尽了郑和最后的气力。在返程路上，郑和去世，火化后的遗骨安葬在南京牛首山的弘觉寺。一代航海家，就在这里走到了人生的终点。

4.航海时代的终结

郑和无疑是我国古代史上最伟大的航海家。在七次下西洋的过程中，郑和有效地传遍了大明王朝的影响力，今天印度尼西亚的重要港口城市“三宝垄”，就是以他的名字命名的。

郑和虽然拥有强大的军队，却很少使用武力，而仅有的几次作战也只是反击。他告诉世界，中国人是来寻求和平共同发展的，而不是来开拓武力的。郑和恩威并施的外交手段，同后来烧杀掳掠的西方殖民者，形成了鲜明的对比。

梁启超先生曾感慨说，“郑和之后，再无郑和”，叹息中国错过了发现世界、开拓殖民地的大航海时代。

由Vmenkov, based on the blank map File:Asie.svg 由Vmenkov, based on the blank map File:Asie.svg

其实，梁启超先生这话不完全对。为什么呢？因为明代的航海活动，并非因郑和去世而彻底终结。在郑和去世后的第三年，郑和的副手王景弘就再次出使西洋，算得上是第八次下西洋。因此，说郑和之后就没有人再航海了，这是有失偏颇的。

但是，明朝国家层面的航海精神确实是消失了。

郑和以后，明朝官方舰队再也没有出现在印度洋，而前面说的王景弘也只是在东南亚转了一圈，便草草地打道回府。至于阿拉伯半岛和非洲，更是没了中国人的身影。

更不可思议的是，成化年间，有人向明宪宗提议再组织舰队下西洋，结果大臣们拼命劝阻，据说还把郑和留下的航海图给烧了，彻底断了明朝船队再下西洋的可能。

为什么大臣强烈反对下西洋呢？其实，早在郑和出发的永乐年间，就有人极力反对郑和下西洋，原因很简单：太费钱。

我们经常看到一种说法，说郑和船队规模庞大，而哥伦布船队就三条小船，所以哥伦布跟郑和没法比。这句话毫无疑问是错的，因为双方根本就不能放在一起做比较。

哥伦布等欧洲航海家的目的是什么呢？是发现新大陆，是寻找财富，说白了就是一个探险队。所以他们的船只就不用太大，人也不用太多，越省钱越好。

但郑和下西洋就不一样了，他不是去做生意的，也不是去探险的，更不是去掳掠财富的，相反，他更像一个到处撒钱的人。结果呢，欧洲殖民者空着船到达美洲，满载黄金白银而归；郑和却是满载金银瓷器、绫罗绸缎出航，带着长颈鹿回来。

通过巨额的开销，郑和笼络了一大批国家，成就了明朝的东亚霸主地位，也成全了朱棣的虚荣心，但国家财政可就吃不消了。

所以，郑和七下西洋，既让中国人开拓了视野，也让国家和百姓承受了很大的负担，自然会遭到大臣们的反对。

这也揭示了一个问题，那就是下西洋之所以不能坚持下去，因为归根结底，它只是一场耗资巨大、还没有回报的政治工程，既不可能转变成欧洲大航海的发展模式，也必然会随着明朝国力的衰弱而走向终结。

但不管如何，郑和下西洋还是中华民族历史上华丽绚烂的一章，也值得我们每一个中国人为之骄傲。

编辑|凉山

排版|凉山

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