1959年第十一期《人民画报》曾报道过一面“ 奇怪的古镜” 。外形上, 这面古镜同其他传世的古镜也没有什么两样: 青铜铸造, 正面可以照人, 背面有许多凸起的图案花纹和“ 见日之光天下大明” 八个字的铭文。但是, 如果把它的正面放在阳光下, 奇怪的现象就发生了:镜面反射到墙上的, 不光是一个明亮的圆面, 而且可以从这个圆面里清晰地看到背面的花纹字迹, 就好象光可以透过镜子把背面的花纹字迹反射出来似的。这面古镜珍藏在上海博物馆, 现在经有关人员鉴定考证, 确系两千多年前西汉时期铸造的原物。

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对于这一类铜镜, 古人管它叫“ 透光镜” , 外国人甚至干脆称它为“ 魔镜” 。“ 呜呼怪铜盗此幻, 透影在壁与背肖” 。明明不可能透光的铜镜怎么会产生这种看起来是“ 透光” 的现象呢? 许多年来, 一些中外学者都曾经探讨过这个问题。

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古镜的“ 透光” 现象是由于热处理过程中产生的应力而造成镜面与镜背图案相对应的凹凸不平而发生的。淬火时, 镜体薄处冷却得快, 厚处冷却得慢, 厚处冷却时的收缩应力使镜面的相应部分下凹, 或使薄处镜面凸起。在反光时, 下凹部分光线会聚, 因而厚处较亮, 凸起部分光线发散, 因而薄处较暗。

虽然这种凹凸起伏甚小, 肉眼不能察见, 但在反射时由于长光程放大效应, 却能够在屏幕上显现出来。这个道理, 十九世纪中期清朝物理学家郑复光曾作过很贴切的说明: “ 今按水静则平如抵, 发光在壁, 其光萤然动, 则光中生纹起伏不平故也。” 事有巧合的是,布拉格在解说用磨刮法制得的“磨镜” 时, 也作了类似的比拟: 当柜中盛满了水, “ 投在屏上的水光波影, 看起来十分明显。… … 然而当我们注视水面, 以观察这些波纹时, 其本来面目, 业不容易看见。” “ 只是在时间上, 后者比前者要晚将近一百年。

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我们在研究西汉古镜过程中, 不禁由衷地赞叹我国古代劳动人民的高度智慧和在科学技术上的光辉成就。在两千多年前, 我国劳动人民就已懂得用热处理方法使铜镜表面发生凹凸变化, 同国外所采取的机械力加工方法相比, 不但时间上早得多, 而且由于它主要是通过金属在热处理过程中的内部矛盾运动得到的, 因而产生的图象同背面最为吻合。

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但是用热处理方法制作“ 透光镜” , 技术条件是比较严格的。现存西汉古镜最薄处只有0.5 毫米, 在实验过程中发现, 如果镜体稍厚, 就不能产生“ 透光” 现象。由此可见, 镜体做得这样薄还是为了制作“ 透光镜” 的需要。而浇铸这样薄的青铜件, 技术上是相当困难的。此外, 在铜镜厚度、青铜合金成分与淬火温度这三者之间存在着一定的关系, 特别象西汉古镜, 为了增加铜镜硬度和亮度, 含锡量特高, 达23 一26 ? 如果掌握不当, 很容易在淬火时发生破裂。

在两千多年前, 制镜工人在手工操作的条件下, 不但成功地制造了“ 透光镜” , 而且花纹致密, 图案清晰, 从外表看也无愧为一件精美的工艺美术品。这充分说明当时的冶炼、浇铸、淬火技术已达到相当纯熟和高超的程度, 也说明制作“ 透光镜” 决不是偶然碰出来的,而是在长期的生产实践中不断总结经验的基础上的一项发明创造。“ 卑贱者最聪明” , 这是颠扑不破的真理。

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