道光帝在位期间，大清帝国的国势正逐渐走向衰败。晚年的道光皇帝在帝国未来继承人的事情上却始终犹豫不决。

道光帝本来生有九个儿子，不料前三个儿子都英年早逝，论年龄和资质，能被选为皇储的阿哥就只有两个，就是四阿哥奕詝和六阿哥奕訢，并且四阿哥奕詝顺理成章地成为了皇长子。但是道光帝很彷徨，不知道奕詝和奕訢哪个更有才干，谁能继承大统。

他对奕詝这个资质一般的儿子并不十分宠爱，反而对从小就聪明伶俐、善于变通的六儿子奕訢偏爱有加。

奕詝有一次骑马的时候不慎摔成了骨折，好了以后却落下了残疾，脚有些跛。无论从智慧和外表来说，奕訢都强于奕詝，道光皇帝内心还是偏爱奕訢。可是按照传统，皇长子如果没有大的错误，皇位就应该传给奕詝，这也让道光皇帝非常烦恼。据说道光皇帝晚年曾经多次将奕訢的名字写在了立储匣的密旨里。

但是奕詝和弟弟奕訢相比，也不是一无是处，至少比奕訢要老成持重得多。这一点可是非常重要，尽管奕訢聪明机智，但是从继承皇位的角度上考虑，那并不是最主要的。所以道光帝就准备用打猎和召见阿哥来观察、斟酌，以选出皇储。

很快，打猎的日子就到了。所有的阿哥都井然有序地来到了木兰打猎场。打猎前，四阿哥奕詝的老师杜受田就对四阿哥奕詝说：“阿哥论英武，是比不上六阿哥的，阿哥到了木兰围场万万不可开弓放箭，一定要空手而归。若是皇上问起，你就说现在正值春天，万物复苏，生机盎然，正是动物繁育的季节。若是在此时对它们展开杀戮，岂不是太残忍了吗？”奕詝很信赖杜受田，就牢牢记住了杜受田的话。而六阿哥奕訢的老师却叫奕訢尽力发挥，多打猎物。

打猎正式开始了，奕訢是意气风发地打起猎，并且满载而归。而奕詝却是一箭不发，两手空空。道光帝看到两个儿子形成了鲜明的对比，很是吃惊，便问奕詝原因。奕詝就对道光帝说：“皇阿玛，儿臣看到现在正值烟花三月，所有的动物都开始生息繁衍。如来佛就以慈悲为怀，曾割下自己的肉给鹰吃。如若这时，儿臣用冰冷的弓箭将它们一网打尽，太过残忍了。这都是佛祖不愿看到的结果。”道光对四阿哥奕詝的回答很满意，认为他有帝王的仁慈，以及宽大的胸襟，慢慢开始对四阿哥奕詝产生好感。

还有一次，道光认为自己时日不多了，便把两个儿子叫到身边来，问他们倘若自己百年之后，如何治理国家？出发前，奕詝的老师杜受田对奕詝说：“阿哥论口才是比不过六阿哥的，待会儿皇上问你时，你就号啕大哭，说皇上永远不会死去，永远轮不到自己当皇帝！”奕詝记住了这些话。待到道光帝询问两个阿哥如何治理国家之时，奕訢讲得头头是道，口若悬河。而轮到奕詝讲时，奕詝却泣不成声。抽噎着说：“皇阿玛这是什么话？皇阿玛行善积德，得苍天庇佑，永远也不会死去，哪里轮得上吾辈当上皇帝呢？”道光毕竟是一个老人，希望儿女孝顺、关心自己。六阿哥奕訢滔滔不绝的回答反而让道光帝不高兴了。他觉得奕訢对国事这么有研究，肯定是巴不得自己早点死，然后他早早登基。而四阿哥奕詝的回答虽然不如奕訢的回答有谋略、有方针，但是却体现了对道光帝的爱。道光帝更加喜欢奕詝了。后来道光帝选择了奕詝。

但也有一种说法是说道光帝本是先立奕訢，后立奕詝。这种说法是说，道光经过对奕詝和奕訢长时间的观察以后，发现奕訢确实是比奕詝有才华，有谋略，有武力。于是下定决心立六阿哥奕訢为皇太子。由于清朝自雍正帝选立储君以来，就流传着有把已选定的皇太子名字写在一张纸上，放在乾清宫“正大光明”匾额后的习惯。于是，一天晚上，道光帝觉得自己时日不多了，便清理了大堂之内的宫女和太监，自己拿出一张纸，准备写册立储君的“遗诏”了。

这时，有个守门的小太监很聪明。他偷偷地看道光帝运笔的姿势，暗自揣摩道光帝写的是什么字，好从中了解一些眉目。结果，他看见道光帝写最后一个字的时候，拉了一个很长的一竖。便琢磨起哪个阿哥的名字的最后一笔是长长的一竖。结果他想到了“奕訢”。“訢”字最后一笔就是一竖。他兴高采烈，连忙去通报奕訢的生母静妃，好领点儿赏。静妃听后也欢天喜地，给了小太监很多赏。然后到处去和别人炫耀：“我儿子六阿哥奕訢特别有才干，都被皇上立为皇储了，我就要当皇太后了。”结果这话一传十，十传百。最终传到了道光帝的耳朵里。道光帝很不高兴，认为自己的秘密竟然被静妃公之于众，一点皇上的威严也没有。便马上改立了皇储，把写上奕訢名字的遗诏换下来，改写成了奕詝。

其实这个说法很荒谬，由于清代皇室是满族人，所以他们在写一些重要的文件的时候。都既要写满文，又要写汉文。那个小太监怎么知道道光帝写的那一竖是满文中的还是汉文中的。还有，就算静妃得到了音讯，她也不会轻易说出去。因为毕竟她在宫中已经摸爬滚打了二十余年，早就揣摩透了道光帝的性格和锻造了一颗谨慎的心，她很明白其中的利害的。

不管怎样，奕詝都有因母而贵的成分。身为至高无上的皇帝，道光虽有着三千佳人，但他最爱的嫔妃就是四阿哥奕詝的亲生母亲孝全成皇后（静妃）。而道光的宠幸不免让年轻的孝全成皇后心高气傲，没有搞好与婆婆孝和睿皇太后（指道光帝的父亲嘉庆帝的皇后）的婆媳关系，于是还在奕詝很小的时候，其母就被孝和睿皇太后毒死了。但迫于其母皇太后的权力，更为了维护皇家的面子，道光帝一直是敢怒不敢言，不敢追究孝全成皇后的死因。但在他心里，孝全成皇后依然有着很高的地位，奕詝之母孝全成皇后为奕訢之母静妃所不能及也。孝全成皇后逝世那年，奕詝才10岁。道光帝心痛皇后的死去，把他对孝全成皇后的爱全部倾注到了小小的奕詝身上，所以一直对奕詝疼爱有加。

奕詝长大后，虽然才华、武功方面不如奕訢，道光也觉察到了。但是，正如康熙帝偏爱太子胤礽一样。明知道有其他的阿哥比自己喜欢的这个阿哥能力强，但是联想到奕詝的母亲，曾经是那么楚楚动人，曾经是那么温柔似水，自然就更加喜爱奕詝。道光本来就对不能为孝全成皇后追查死因，不能保护孝全成皇后而深感歉意。所以道光帝最终选择了奕詝。

这个说法合乎情理，但至于真假，还有待考究。

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