钟离春有多丑？齐宣王第一次见到她时，是在一次宴会上，钟离春当时还是一位村妇，她求见齐宣王。只见她：“广额深目，高鼻结喉，驼背肥项，长指大足，发若秋草，皮肤如漆，身穿破衣。”一个女人又是结喉，又是驼背，皮肤又黑，头发又像秋草，实在是丑，所以她四十多岁了还没有出嫁。就这样一位丑陋的村妇，竟敢去见齐宣王，胆子够大，她说是想到齐宣王的后宫做撒扫粗活的。

齐宣王没有立刻赶走钟离春，让她进宫问话。齐宣王问钟离春：一个布衣村妇竟敢求见大王，一定有特殊的才能，你有什么奇能呢？钟离春回答说：“我没有奇能，只会隐语之术。”（隐语是指不直接叙述本意，而借其他的方式暗示。）

齐宣王让钟离春说隐语，如果说得不好，就要斩首。钟离春的隐语是：她睁着眼睛，呲着牙，四次举起手，又拍打膝盖，口中大喊：“危险啊，危险啊！”

钟离春

齐宣王不知道钟离春要表达什么，这些连贯的动作究竟是什么意思？他问在座的各位大夫，群臣都不知道钟离春的意思。齐宣王让钟离春自己解释。钟离春请求赦免她的死罪，才敢说。齐宣王先赦免她的死罪。钟离春解释说：

“我睁着眼睛是为了代替大王看着烽火之变；呲着牙是代替大王惩罚拒绝劝谏之口；举起手来，是代替大王赶走馋佞之臣；拍打膝盖，是代替大王拆掉游宴之台。”

齐宣王大怒说：“寡人哪有这四项过失？村妇乱说！”齐宣王喝令斩了钟离春。钟离春接着解释说：“我请求申明大王的四项过失，然后就刑。我听闻秦国任用商鞅，秦国因此富强，不久就会兵出函谷关，与齐国争胜，齐国必然首当其冲。大王内无良将，边境上的防备渐渐松弛，因此我为大王睁眼视之。我听闻君有敢于进谏的臣子，国家不会亡；父有直言的儿子，家不会灭。大王耽于女色，荒于国政，忠谏之士，大王拒绝他们的劝谏，所以我呲牙替大王接受劝谏。王驩等人阿谀奉承，阻挡贤臣，驺衍等人迂谈阔论，虚而无实。大王信用这些人，我恐怕他们会误了社稷，所以举手为大王赶走他们。大王修筑宫室和园囿、台榭陂池，殚绝民力，虚耗国赋，所以我拍打膝盖，为大王拆除这些。大王四项过失，危如累卵，大王却偷眼前之安，不顾异日之患。我冒死上言，倘若大王能听，我虽死何恨！”

钟离春的一番话把齐宣王说得心服口服，齐宣王感叹说：“假如没有钟离春的话，寡人就听不到自己的过失啊！”齐宣王当即罢宴，把钟离春带回宫，立为正后。齐宣王招贤纳士，疏远奸佞，驱散游说之徒，任命田婴为相国，待孟轲为上宾，齐国大治。齐宣王还把钟离春的老家无盐邑赐给钟离春的家，号钟离春为无盐君。

钟离春的一番话，为什么会让齐宣王有如此巨大的改变？钟离春的话，实在不像是一个村妇能说的话，简直可以说是一位政治家说出来的话，尤其是钟离春提醒齐宣王：秦国任用商鞅变法，国家富强，兵强马壮，不久就会兵出函谷关，与齐国争强。这段话犹如醍醐灌顶，惊醒了齐宣王这个梦中人。在当时的齐国，还没有一个人看到这个危机，钟离春却看到了。所以齐宣王才如此器重钟离春，即便她又老又丑，也要把她立为正后。齐宣王把钟离春的话实实在在地听进心里去了，招贤纳士，远离奸佞，使得齐国大治。

钟离春为什么会入宫见齐宣王说这番话？这和当时的齐国政治背景有关系。当时的齐国，之前因为孙膑在齐国为军师，和大将田忌一起，率领齐国军队大败魏国庞涓，庞涓自刎而死。赵国和韩国国君为了感谢齐国出兵救援，都亲自到齐国朝见。齐宣王约赵国和韩国国君要合力攻打魏国。魏惠王非常惊恐，也派遣使者到齐国朝见，要求讲和，齐宣王约会韩、赵、魏三晋之君在齐国的博望城相会，韩、赵、魏三国之君没有敢违抗的，三君同时朝见齐宣王，天下都以齐宣王为荣。

齐宣王从此开始骄傲，耽于酒色，在都城内修筑雪宫用来宴乐。在都城郊外四十里，修筑园囿，用来狩猎。齐宣王又听信文学游说之士，在都城的稷门成立左右讲室，聚集游客几千人。朝廷中，有驺衍、田骈、接舆、环渊等七十六人，都为上大夫，每天议论，不做实事，不修实政。嬖臣王驩专权，相国田忌屡次劝谏，齐宣王都不听，田忌最后郁郁而死，当时的孙膑已经归隐山林。所以钟离春说齐宣王内无良将。

当时没有人注意到秦国已经发生翻天覆地的变化。秦国任用商鞅变法之前，不跟中原各国往来，独自在西部闭塞。所以中原各国都没有把秦国放在眼里。秦孝公任用商鞅变法，秦国开始国富民强，准备向东拓展。中原各国还没有人注意到这一点，一个村妇钟离春却注意到了，冒着生命危险进宫提醒齐宣王。所以齐宣王被钟离春的一番话惊醒，齐宣王看重的是钟离春的政治才华和她的远见卓识，所以立她为后。齐宣王算得上是明君。

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