1864年太平天国运动失败后，社会的主要矛盾便是中华民族与帝国主义列强的矛盾。当时中国正开始走向半殖民地半封建社会，西方的大炮轰开了中国的大门，以太平天国为中心的大起义冲击着满清王朝的颓垣残壁。

李鸿章（1823年—1901年）

一部分头脑比较清楚的官僚开始认识到西方坚船利炮的威力。于是，为了解除内忧外患，实现富国强兵，以维护清朝统治，如曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞以及在中枢执掌大权的恭亲王奕䜣等人，他们主张“师夷长技以制夷”，“以中国之伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”，他们开始学习西方文化及先进的技术，这样一部分人被称为洋务派。

晚清中兴四臣为首的地方代表人物：曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞。（图片来源自网络）

经过两次鸦片战争的失败，以及太平天国的打击，清朝内外交困，在面对经过资产阶级革命后的现代国家和工业文明的英国的挑战时显得不堪一击。

在战场上，以大刀长矛和骑兵为主的清帝国的精锐面对强大的炮火只能接受连连的失败。特别是第二次鸦片战争，英法联军攻入北京，火烧圆明园，在政治上和心理上对清帝国造成了严重的阴影。

在经贸上，西方的工业产品在大机器、专业化、规模化的生产经营模式下，对传统农耕文明的经济造成严重冲击。清政府长期以来的贸易大国地位和国际贸易上的优势渐渐丧失，经济发展遭到了严峻挑战。

恭亲王奕訢（图片来源自网络）

1861年1月11日（咸丰十年十二月初一日），恭亲王奕訢，会同桂良、文祥上奏的《通筹夷务全局酌拟章程六条》，推行了一项以富国强兵为目标的洋务运动。

洋务运动使中国出现了第一批近代企业军事工业和民族工业。（图片来源自网络）

洋务派以“自强”为旗号，采用西方先进生产技术，创办了一批近代军事工业。在李鸿章等人的主持下，江南机器制造总局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等一批大型近代化军事工业相继问世。北洋海军的建立，是洋务运动军事方面的最高成果之一。

随着军事工业的创办，洋务派又提出了“求富”的口号，要求能源、钢铁等工业与之配套。于是，民用工业和新式交通运输业也发展起来了。

轮船招商局是中国近代第一家民用企业。（图片来源自网络）

1872年，李鸿章在上海建立了轮船招商局。这是洋务派创办的第一个民用企业。招商局开办仅三年时间，就为清政府回收了一千三百多万两银子，还将业务发展到外国，打破了外国航运公司的垄断局面。

兰州织呢局是左宗棠委派人员创办的官办民用企业。（图片来源自网络）

1880年，左宗棠创办兰州织呢局，成为中国近代纺织工业的鼻祖。

恭亲王奕訢、军机大臣文祥于1861年1月奏请开办京师同文馆。（图片源自网络）

1862年，恭亲王爱新觉罗·奕訢和文祥，首次创办京师同文馆，开创了中国近代化教育的篇章。

1872年8月11日，三十名幼童自上海驶往美国旧金山，开始了长达十五年的留学生活。这在中国二千年历史中，特开新纪元”之事被誉为“中华创始之举，亦古来未有之事”。

在洋务运动的推动下，中国的民用工业得到了迅速发展，奠定了中国近代化工业的基础。推动了中国生产力的发展，促使了中国民族资本主义的产生与发展，在一定程度上抵制了外国资本主义的经济输入，促进了中国教育的近代化和国防的近代化。

洋务运动是一次非常大胆的举措，在这次运动中虽然并没有改变半殖民地的国家性质，也因为清朝表面上这种繁荣西方国家才看到了一定的假象，从而使他们加快了侵略的步伐。

1894年（光绪二十年）7月25日丰岛海战爆发，甲午战争开始，这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。北洋海军全军覆没，标志着清朝海军实力的完全丧失，也标志着35年的洋务运动宣告破产。

洋务运动中，洋务派虽然自我标榜“自强新政”，但他们始终代表封建地主阶层，他们不会从根本上学习资本主义的政治经济制度，只主张学习西方的先进技术，极力反封建制度的变革，他们只是封建统治阶级的卫道士，最终也没能在外国侵略者面前貌似“自强”、“中兴”。而真正面对列强侵略势力的进攻时，这些封建思想的卫道者们所进行的轰轰烈烈地“变革”必将归于失败。

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