山中卧虎图

自古以来就有老虎伤人的记录

在我国历史上，老虎长期都以“害兽”的反面形象出现，关于老虎伤人、捕食家畜的记载史不绝书。在我国陕西蓝田出土的约110万年前的老虎头骨化石中，竟然就紧紧咬着“蓝田人”的头盖骨，也就是人类还未完全进化时，就已经沦为老虎的猎物。为了消除“虎患”，早在秦朝时期就有规定：捕获幼虎者免除1年劳役或赏赐500钱，捕获1只成年老虎则赏赐千钱。

清朝时偏僻地区经常遭遇老虎

明朝以后，老虎伤人骤然增多

随后上千年时间里，人类与老虎的冲突时有发生，但并不特别激烈。但进入明朝中期以后，“虎患”却愈演愈烈，在全国范围内遍地开花，关于老虎伤人的记载也逐渐增多。明正统二年(公元1437年)，宝山吴淞附近老虎成灾，成群结队的老虎竟咬死咬伤65人，“有时咆哮啸一声，怒音十里秋风狂”，以致“居民号恸死不辜，哭声夜半于穹苍”，最后官府不得不出钱雇猎人进行围捕。清顺治十三年（公元1656年），老虎跑到广东西南部的吴川县北郊，最后闯入北门，“白昼噬人”。

猛虎被逼下山

偏僻地区老虎一度泛滥成灾

城乡之间尚且如此，山乡僻壤就更可想而知，明朝万历年间，位于陕南子午道南口的西乡山区竟然到了虎豹成群的地步，“初掠牛羊于旷野，渐窥犬豚于樊落，底今益横，屡极残人”。清朝雍正二年（公元1724年）6月，广东“茂名铁炉山多虎，伤往来行人及牛羊，一月内杀附近居民男女三十七口”。清朝乾隆年间，地处吕梁山南段的乡宁县老虎成灾，某个村庄仅30户人家，被老虎吃得只剩下13户，不得不仓皇迁徙而去。

古人收获红薯

玉米、红薯传入使得山区大片开发，逼虎下山

“虎患”事件的骤然暴增，并非因为老虎种群的增加，而是因为老虎的活动范围和食物来源受到了极大限制。明朝以前，人虎之间还能保持平衡，因为那时主要作物就是稻米、小麦等，需要在土地肥沃的平原地区种植。山区土壤贫瘠，又缺少浇灌条件，很难满足粮食生产之需，因此也就给老虎提供了大片栖息之地。但明朝中期开始，玉米、红薯等作物相继从海上传至中国，这些作物能够适应贫瘠的土地，耐旱又高产，很快成为开发山区的重要作物，大批无地或少地的农民涌入山区，毁林开荒，破坏植被，最终将老虎从山区赶入了人口稠密的平原城乡。

美洲玛雅人壁画中的玉米

人虎相争持续到解放后

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