导读：明成祖朱棣永乐三年（公元1405年）六月，明成祖朱棣命令太监郑和以及王景弘和候显三个人，带领由200多艘各式船舶，27000多名人员组成的浩大船队，前往东南诸国访问，宣扬大明的赫赫国威和先进文化。

《明史》明确记载了此行的目的：“且欲耀兵异域，示中国富强”，当然这只是一方面的因素，朱棣派遣郑和远航海外的目的，还有一个，那就是“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹”，也就是朱棣想要借着这次机会，让郑和仔细搜寻建文帝朱允炆的踪迹。

无论目的是为了什么，郑和下西洋的过程是波澜壮阔的，规模更是空前绝后的，对此史学家有专门的论述，笔者不再饶舌。我们今天要讲的是，郑和船队中一个船员的遭遇，以及由此遭遇引发的一连串的堪称奇迹的事件。

根据明代学者郎瑛在其史料笔记《七修类稿》中记载，郑和的船队在刚开始航行的途中，一个船员由于感染了传染性极强的癞痢（头癣,又称癞痢头），为了避免这个疾病在船队中大规模传染，郑和只好命令将这个船员赶下船，让他留在一个淡水充足的岛上，并且留给了船员一些干粮和生活必需品，然后船队继续前行，这个船员只好在此地自力更生。

还好这个船员福大命大，当他将干粮快要吃完的时候，在一天夜里，他发现了一条大蛇在岸边喝水，船员害怕自己被大蛇发现吃掉，就准备先下手为强。他用刀砍伐了一些竹子，然后将竹枝上面削得很尖锐，再将这些竹枝插在大蛇喝水时的必经之路上，第二天大蛇又来喝水，结果被锋利的竹枝刺破肚皮，死掉了。

船员此时饿得不行，就将大蛇开膛破肚，又从附近砍伐了一些树枝做柴烧蛇肉吃，这样吃了一段时间，船员的癞痢居然不治而愈了。更为奇特的是，船员发现用来烧蛇肉的树木，居然是一种名贵的香料，每次一点燃之后，木材的烟中就散发出浓郁的香气，有九只白鹭闻到香味就会飞过来，在烟雾上空盘旋飞舞，很久才离开。

船员这才知道这是宝贵的香木，于是就把这种木材珍藏起来，不再用来当柴烧；这还不算完，当那条大蛇的肉快要吃完的时候，居然从里面发现了一大堆珍珠，其中有一颗是夜明珠，晚上可以熠熠发光，这些珠子都被船员藏了起来。

后来郑和带领船队返航，又路过这个岛屿，船员呼喊船队，幸运地被船队发现，又被接了回去，他带着香木和宝珠一起上了船，顺利地回到了大明。船员将自己发现夜明珠和香木的事情告诉了郑和，并将夜明珠和香木献给了郑和，自己留下了其余的所有宝珠，发了大财。

郑和得到船员献的两种宝物后，将香木取名为“九鹭香”，之后郑和将夜明珠和九鹭香，以及郑和从西洋带回来的一样宝贝，总共是三样宝物，一起献给了明成祖朱棣，朱棣得到宝物，龙颜大喜，郑和也因此被人们称为“三宝太监”。

参考资料：《明史》 《七修类稿》 《碣石剩谈》

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