朱棣1360年出生于应天（今南京），朱元璋第四子，被称作"永乐大帝"。

朱棣通过"靖难之役"夺取皇位。在位时，政治上设置内阁；对外五次亲征蒙古，收复安南，并于边境地区和少数民族聚居区设立特殊管理机构。多次派郑和下西洋，命人编修《永乐大典》，疏浚大运河，缔造永乐盛世。1424年驾崩，谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗。后明世宗改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，改上庙号为成祖。

提到朱棣，很多人会想到李世民，大家喜欢把这两位皇帝归为一类，认为他们存在很多相似之处。比如，他们都是通过骨肉相残的血腥方式登上帝位；再比如，即位的不合法性始终笼罩着他们的政治生涯，所以两人力图以全盛的功绩来证明帝位的正当性。

此外，朱棣在很多场合都表达了自己对李世民的敬佩之情。永乐元年，朱棣称赞李世民："昔唐太宗拨乱发正，贞观盛世，近古含论。"永乐三年，朱棣称赞李世民兵力强盛，所以才能降服突厥。到晚年，朱棣也成赞李世民的治国理念值得效仿。

朱棣在北京期间，在众多忠臣猛将的指导下，迅速成长为了一位合格的军事指挥家，并在对元朝的作战中取得了重大的胜利，自己的军事实力得到了加强，在洪武末年已经成为北方最强的一镇诸侯。朱元璋去世后，皇太孙朱允文即位，年号建文。建文帝即位之初除了进行一系列的必要的改革之外，便在齐泰等人的提议下开始削番。在先后削夺了五位番王后，建文帝的矛头直指燕王朱棣。朱棣也立即采取行动，杀死了朝廷派到北京的驻守大臣，发动靖难。由于洪武时期的功臣已经被朱元璋杀戮待尽，因此朝廷只得派一些年轻将领挂帅。但由于朝廷的兵力强大，双方还是处在一个拉锯战的形势下。而此时建文帝的软弱就暴露了出来，由于它的一些列决策错误，加之朱棣直导南京策略的成功，建文四年，朱棣占领了南京，建文帝不知所终。在群臣的"劝说"下，朱棣在南京即位，年号永乐。

朱棣是历史上即位后，杀前朝遗臣和宫人最多的皇帝，他的残忍暴虐远超常人，可以说比他那父亲朱元璋是远远过之。究其原因就是那心中的魔鬼，一直纠缠着他，一是出身来路不正，二是所篡皇位不正。正是这个心魔让他变成了杀人野兽，一个难于理喻的狂人。尽管他在开拓和发展大明王朝的业绩上，作出了很大的贡献，但在我眼中，始终是恶魔一枚。

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