《旧约》可以说集中代表了希伯来人的宗教和文学成就。其中部分包含了很多宗教禁忌外，其余部分包含了人物传记、战争记述、战歌和先知的劝诫以及感恩祈祷诗等。不过对于初步接触《旧约》这类跨文化的文献的中国读者来说，稍微有些难以理解。既有翻译的原因；很多翻译者按照原著直接翻译，而读者又没有当时作品所写作的社会背景；即使按照原文的意思翻译，又有翻译者水平限制的原因。还有一个值得探讨的原因就是，涉及到宗教的原文一般都是写的有想象空间，而非真实历史描述那样准确。对于跨语种的翻译作品本身翻译就是一项很艰巨的任务。比如，对于中国古典作品中的诗歌和古文，翻译成现代汉语，翻译后的作品多少会失去先前的韵味。

希伯来人的《旧约》中很多作品读起来很有韵律。比如他们的颂歌作品中对于崇敬和歌颂题材的把握很有宗教和民族特色“耶和华是我的牧者，我必不致缺乏。他使我躺在青草地上，领我在可安歇的水边。他使我的灵魂苏醒······”

《雅歌》与《约伯记》

《雅歌》是《圣经》中的篇章，所用文字极其优美；也反映了希伯来民族生活的地域特色。所涉及内容比较世俗，比如描写婚礼场面的文字大约产生在公元前5世纪。“我的佳偶，你甚美丽，你甚美丽！你的眼睛好像鸽子眼。”而新娘则称呼新郎为“王”。新郎和新娘在果园中互相倾慕共享爱情的诗里这样写道“起来，我的爱卿。快来，我的佳丽！看严冬已过，时雨止息，且已过去；田间的花卉已露······葡萄树已开花放香；······我的爱卿，你多么美丽，你多么美丽，你的双眼犹如鸽眼······，你的牙齿象一群剪毛后清洁上来的母绵羊······我的爱人到自己的花园，到香花园去了，好在花园中牧羊，采取百合花，我属于我的爱人，我的爱人属于我。”

从历史文献中，我们可以考量一个民族的历史、宗教信仰、价值观以及生活状态等，但我们还可以通过其他途径，比如接触现实中活生生的人来考察一个民族。在犹太人婚姻存续期间，讲究的是夫妻之间彼此的忠诚。但历史中的很多时期，犹太民族在陷于困境的时候，很多妇女被迫从事卖身的行业，这又是一个不能回避的实际情况。讲一个生活在当今美国社会犹太人的故事吧。

大约十多年前的洛杉矶一家中国人开始的马萨基店（按摩店），经常一个犹太人光顾。时间看店的人就与这个顾客熟识起来，也经常聊天。这个犹太人身穿一身阿玛尼西装，皮鞋锃亮，开一新款凯美瑞。每次到店消费都是100美金，所以很受店主和服务人员的喜欢。时间长了发现这小子有时在按摩之后自己打飞机。实际上，他所给的100美金已经足够找一次美女提供啪啪服务的了。店主对此行为很是不解，难道这个四十岁左右的男人偏爱这口？这话也无法开口问。通过聊天知道，他和妻子有四个孩子是一个从事房地产行业的经理，夫妻感情还不错。所以，问题就是，是否因为夫妻多年后失去了新鲜感不怎么与妻子啪啪，自己还有需求并遵守犹太人的教规不在外边扯淡背叛对方，还是其他的什么原因。从他给消费的钱数，也可以看出并不是每一个犹太人都吝啬无比的。所以，不能对一个人行为的考察就得出整体民族的评价，尤其对历史研究更应如此。

希伯来文学中，还有一部特别出名的作品叫《约伯记》。这部作品大概形成于公元前500年到前300年间。作品主要描述人与命运之间悲剧性斗争的话题。其中心论点为人性之恶：何以善者吃亏，恶人兴盛。这种古老故事，很可能受到古巴比伦传说的启发，但希伯来人赋予这类话题更深刻的哲学意味的谈论。故事的主人公约伯是一位有德行的人。“敬畏神，远离恶事”的他，突然之间遭到一连串的袭击：他的财产遭到抢劫，孩子被杀，他自己也受到疾病的折磨。起初他不以人生境遇之变为意，听从命运的安排；他信仰：得福必受祸。然而随着各种接踵而来的打击之后，他完全绝望了。他诅咒自己出生的那一天，开始称颂死亡，“在那里，恶人止息搅扰，困乏之人得享安息”。

接着行文开始描述约伯与朋友关于“恶”的涵义冗长的讨论。后者认为：所有的困难都是对罪恶的一种惩罚，忏悔者将得到宽恕，且性格会坚强起来。但约伯对其中的任何论点都不特别满意。他在希望与绝望两种思想的折磨下痛苦至极，力求从各种角度全面审查这个问题。他甚至考虑过这样一种可能性：死亡也许并不是结束，今生所受之祸端，也许来世会得到福报。接着约伯又在迷茫和痛苦中挣扎着；他断定上帝是一位神通广大而又性格无常的神。一旦上帝发怒就会毁掉一切。最后，他在极端痛苦之中，恳求这位全能的神现身，显示其无所不能的奇妙作为。也许这也是约伯以自己的方式考验上帝这位真身是否存在的一种方式。耶和华从旋风中回答了约伯的要求；他历数了自己开天辟地、创造万物的宏伟功绩。至此，约伯认识到自己是渺小和卑贱，而耶和华的伟大是无法用言语说尽的。因此“我（人类）厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔”。故事的最后并没有给出解决个人困难问题的灵丹妙药。耶和华既没有允诺在来世给予补偿，也没有驳斥约伯的悲观情绪。对于熟悉宗教方面知识的读者，对这种隐喻的故事会有自己的解读。一般来说，也是涉及到宗教题材的故事，越是这种没有固定结论的结尾。主要目的是给予读者或教徒信众更加广泛地思考讨论空间。这种隐喻的结尾也是为了从事宗教的神职人员需要认真思考并解释给教徒或信众们的主要任务之一。我给一种解释吧。人类在宇宙面前无比渺小和卑劣；宇宙比人类伟大、上帝所寻求的宏伟目标实在是不能以人类的公正和善良标准作为评判的标准并且上帝总是以一种人们不理解的方式行使自己权力（大善、大公正）超出人类限定的权限而无处不在的。

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