1904年，美国举办圣路易斯世博会，清政府派出皇贝子溥伦率官员代表中国参展，这是中国第一次正式以官方名义登上世博会舞台。

就在这次世博会上，初出“闺阁”的皇贝子溥伦不仅只是中国世博参展团的正监督，主持“一切赴会事宜”，有专家研究指出，溥伦此行美国，还肩负两项秘密使命：一是替清政府考察美国宪政，对欧美强国的政治制度摸摸底；二是希望争取美国干涉其时正在中国东北发生的“日俄战争”。

美国国会图书馆亚洲部学术研究主任、着名华裔学者居蜜博士在整理国会图书馆亚洲部藏书时，发现有大批中国当年参加圣路易斯世博会的资料，居蜜博士研究发现溥伦除了参加世博会活动外，还在华盛顿、纽约、芝加哥等城市进行了许多考察和会见，“许多证据都表明溥伦在进行宪政考察和其他政治活动，尽管我们现在还不知道溥伦最终究竟得到了什么成果。”居蜜博士表示。

1902年，美国政府决定举办1904年世博会，派专使来北京宣传并邀请中国参展，美国驻华公使康格也极力敦请光绪皇帝、慈禧太后赴会。

其时，清政府刚刚在八国联军侵华战争中战败，对英美等列强的邀约不得不小心应对。据史料记载，美国世博专使在清政府朝堂发表完演说后，慈禧太后亲自召见了他，并向他询问了有关世博会事宜。随后，对美国驻华公使的邀请，慈禧以年老体衰、不便远行为由推辞，但应允派亲王与会，以示重交谊、敦和好。

从1851年的首届世博会到1862年的伦敦世博会，中国也曾收到世博会各主办国的邀请，但所有的邀请都被闭关锁国的清政府拒绝。直到1867年巴黎世博会，清政府才授权由海关组织中国展品赴展。而到了1902年，清政府接受了美国的邀请，正式出席1904年世博会。这究竟是出于什么原因？

1900年庚子事变前后，清廷内部发生了变化，保守派的力量很强，但也有人主张新政。居蜜博士认为：“八国联军侵华，慈禧领教了人家的厉害，思想深处有了一些微妙的变化。对洋人，她恐惧、害怕，但也产生了‘洋人到底是怎么回事’的念头。她想弄清楚，实行新政改良究竟会给她的权力带来什么影响。所以她决定借参加美国世博会的机会，去考察一下美国的宪政，并指派溥伦贝子领衔。”

这就是清政府参加世博会的全过程，很难想象当时闭关锁国的清政府可以做出如此举动。但是也可以看出，其实清朝也是希望接触一下新鲜的事物，所以才去了世博会。（文章内容来源于网络：http://www.bqxq.com，图片网络配图）