莫以今朝宠，能忘旧日恩。

看花满眼泪，不共楚王言。

——唐.王维《息夫人》

息夫人，春秋时期息国国君的夫人。出生于陈国（今淮阳一带）的妫姓世家，因嫁于息国（今河南息县）国君又称息妫。因容颜绝代，目如秋水，脸似桃花故又称为“桃花夫人”。今息县仍有顺口溜“情系百姓怜苍贫，扶危济困乐为民。挑灯劝君气魄大，三年不语传佳话。”

在紧邻息国的旁边有个蔡国，国君蔡哀侯的妻子是陈国人，与息侯的妻子是姐妹。蔡国位于陈国和息国之间，话说有次息夫人回娘家路过蔡国顺路去看看姐姐蔡夫人。

蔡国国君蔡哀侯为其举行了一次规模不大的家宴，可能是当时春光明媚万物复苏，蔡哀侯在春天的气息和酒精的刺激下，见姨妹息国夫人息妫生得如此美貌，出于对美的尊重，所以，言语上有些肉麻，手脚上有点轻浮，便发作了一件姐夫调戏姨妹的工作。

闹到后来，家庭聚会也难以进行下去了，息夫人生气地拂袖而去。面对蔡哀侯派出迎候的青鸟使，她看也不看一眼，便绕道而去。

回到息国，见过息国国王也就是她的丈夫息侯，不免要耳鬓厮磨一番，倾诉一下离别之苦，谈一下一路的见识。她谈到路过蔡国，由于怀念从小一同长大的姐姐，便去探望。第一次见到了那个年青的姐夫，却是如此孟浪，不免叫人大大地失望，把蔡姐夫的轻浮行径丑化了一番。

虽说蔡国，息国都是当时的小国，但好歹也是王公贵族，也是要面子的。息侯听闻夫人被姐夫调戏，不禁义愤填膺。他，虽然国小，但乃一位堂堂国君，自己的王后竟然遭人调戏，简直是奇耻大辱，此仇不报非君子!是可忍孰不行忍! 息国国君义愤填膺后，不得不深谋远虑起来。他决议借力打力，借楚国之军，修理这个给他带来羞耻的无礼连襟。考虑了深夜，为自己的策略有些赞不绝口起来。

时值楚文王继位，这位君王雄才大略，继位第一件事就是迁都至郢。郢都成为楚国长达四百一十一年之久的政治、经济、文化中心。顺带征服了周边诸多小国，至此汉东诸国亦成为楚国隶属之国。这时他眼观不远处的息国，蔡国等小国，他想起了父亲的誓言即"我有敝甲，欲以观中国之政"，正在此时，息国国君便送上门来了。

话说这个息侯为了报夫人被调戏之事也是费尽心思，息国向楚王献计，由楚国先佯装攻打息国，息国向蔡国求救，蔡国举兵来救时，楚国攻蔡便不费吹灰之力。

不出所料，蔡哀侯必定明白唇亡齿寒的道理，何况那里还有他心心恋恋的小姨妹，一听息国来求救，便亲率大军前往。他哪知这都是因调戏姨妹的后果，这是一场针对他的阴谋，就这样蔡哀侯被楚国生擒。

息侯报了夫人被调戏之仇，喜逐颜开，大犒楚军，见到被捆成粽子似的连襟蔡哀侯，边嘲弄边经验他，色胆包天，连自己的姨妹也不放过，才遭此大祸。蔡哀侯面临如此奸计，对息侯咬牙切齿。

楚文王带着蔡哀侯回到国都郢都，他自己也被近来一连串征服的胜利，弄得好不振奋，觉得自己无愧于列祖列宗，由于小蔡国王身份尚够，又有正宗的皇家血缘，以他去祭太庙，应该倍有面儿。所以决议把他活煮后大剁八块祭祖。

《左传·庄公十年》记载："蔡哀侯娶于陈，息侯亦娶焉。息妫将归，过蔡。蔡侯曰：'吾姨也。'止而见之，弗宾。息侯闻之，怒，使谓楚文王曰：'伐我，吾求救于蔡而伐之。'楚子从之。秋九月，楚败蔡师于莘，以蔡侯献舞归。"

后有大臣死谏认为杀蔡哀侯不利于国家战略，可以让蔡国作为附属国年年上贡。楚王接纳介意，摆宴欢送蔡哀侯，酒过三巡，莺吟燕舞，楚王问道“你看我宫里的这些美人，你见过吗？”蔡哀侯心想落得如此下场，不能让息国好过，于是心生一计“大王身边的美人确实很美，但是比起息夫人却又差了点。”，向楚王叙述自己为何会不受控制调戏姨妹，那是你没看到息夫人长得什么样，你要是看到了肯定也把持不住。

自古英雄爱美人，这位楚文王也是个人物，一看这息夫人果然美艳不可方物，遂假意在息国设宴感谢息侯，乘机武力俘虏息侯，以息侯性命威胁，掳走息夫人，将息侯安置当一个门卫羞辱。息国灭。

楚文王将息夫人带回楚国，宠信有佳，封为桃花夫人。三年内，息夫人为楚文王生了两个儿子。但息夫人从不与楚王说话，像哑巴一样的对楚文王。楚文王心中十分不悦，楚文王便问起原因，息夫人答曰“吾一妇人而事二夫，不能守节而死，又有何面目向人言语呢！”，息夫人一直恋恋不忘着息侯。

楚王心里也清楚，但是楚王思维比较逆向，心想爱妃这样都是因为当初蔡哀侯引得祸，一气之下挥军又灭了蔡国。至此，因为姐夫调戏小姨子，三国纷争，两国灭。

转瞬又是一年秋天，楚文王兴高采烈的出城打猎。

息夫人借此机会悄悄地跑到城门处私会自己的丈夫，两人见面，恍同隔世，情到深处忽觉，最后一面已见，此生无憾，与其这样偷生苟且，不如一死了之，说罢奋力朝城墙撞去，息侯阻拦不及，眼看自己的妻子香消玉殒。息侯大恸，顿时万念俱灰，为报答妫氏的深情，也撞死在城下。

楚文王打猎回来，听说了这件事，黯然神伤，有感于二人的纯情，也以诸侯之礼，将息侯与妫氏合葬在汉阳城外的桃花山上。

后人在山麓建祠，四时奉祀，称为“桃花夫人庙”。

有人说她是红颜祸水，引发三国之战，祸国殃民，其实诸侯之争，不限于民，在那个弱肉强食的年代，没有她蔡息两国一样存活不了。抛开政治的杂念，我们看到的是息夫人对爱情的追求与执着，虽不算轰轰烈烈，却悠远绵长为后人所传颂。

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