湖北武当山是我国著名的道教胜地，这里是道教敬 奉的真武大帝的发祥地。武 当山经过历代营建，至明时已是拥有八宫二观、三十六 庵堂、七十二岩庙的庞大道教建筑群。其中以金殿和殿中万斤真武铜像最为奇绝。

武大帝威风凛凛，八面生风，其形象为披发黑衣、 手持宝剑、足踏龟蛇，卫将执黑旗。两旁为金童玉女、水火二将。但真武的原型却是两只爬虫——龟与蛇的合体。而龟蛇合体之形，又是源于古人的星宿崇拜。

我国古代将天空的恒星分成二十八个星座，称为“二十八宿”，又把二十八宿分为东西南北四组，每组七个星座被想象成一种动物形象，又根据五方配五色的说法，即成为东方青龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武(龟蛇)，所谓“四象”。

龟蛇为古代有名的神灵。龟为“四灵”(龙、凤、麟、龟)之一，蛇也被认为是有神性的灵物，这两种爬虫颇受古人崇拜。北方玄武七宿被想象为龟蛇相缠之形。最初，玄武与青龙、朱雀、白虎，同为道教的护法神，是普通的小神。以后玄武异军突起，逐渐成为道教大神，被说成是奉玉帝之命镇守北方的统帅，历代帝王封其为真君、帝君、上帝，步步高升。宋代皇帝因避其祖赵玄朗名讳，改玄武为“真武”，一直将用至今。

玄武由星宿神而变为动物神，又进而人神化以后，道教为他编造了一通不寻常的神迹。道书说，黄帝时，玄武托胎于净乐国善胜皇后，从母亲左胁生下，长而勇猛，这位王太子不愿意继承王位，出走学道，得紫元君所授秘法，又遇天神授以宝剑，入武当山修炼，42年功成白日飞升。奉玉帝之命，镇守北方，为玄天上帝。

因武当被附会为真武修炼之地，故此山到处是真武“遗迹”，其中尤以金殿最负盛名。金殿在武当山天柱峰顶端，面阔进深各三间，重檐迭脊，翼角飞举，全部建筑皆为铜铸鎏金。殿内神案、供器、所有神像，也全是铜铸鎏金。中间真武铜像重达万斤，着袍衬铠，披发跣足，威严肃穆，左右有金童、玉女、水火二将，神案下置龟蛇二将，全部铸像极其精妙，为古代铜铸艺术之瑰宝。金殿历经500多年风雨雷电、酷暑严寒，至今仍金灿绚烂，辉煌如初。

供奉真武帝的真武庙遍布全国各地，在云南昆明城郊鸣凤山上太和宫内也有座金殿，是仿武当山金殿建成，此外广东佛山祖庙，北京故宫钦安殿以及台湾的北极殿等，都是名气很大的真武庙，值得一观。

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