武则天曾经只是唐太宗身边的一个才人，那时，她还只是武媚娘。当唐太宗死后，武媚娘也按照宫廷规定，入了感业寺当尼姑。但是，新继位的唐高宗李治，念念不忘武媚娘德美貌，最终还是顶住重重压力，将当了尼姑的武媚娘重召入宫，封为昭仪。

很快，武媚娘就为李治生下了一个儿子，也是武媚娘的长子李弘，由于王皇后没有子嗣，当时的太子是高宗的庶长子李忠。永徽六年，高宗废王皇后和萧淑妃为庶人，改立武媚娘为皇后，李弘由此成为高宗的嫡长子。

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李弘的名字颇有寓意，据说隋末唐初道教中有“老君当治”、“李弘当出”的谶语，预言太上老君将转世为人主，化名李弘来拯救众生。唐高宗为其取名李弘，可见对这个儿子寄予了厚望。除了有对武媚娘的爱屋及乌，还有很大原因是李弘的仁厚才能。显庆元年，高宗诏令废黜太子李忠，改立四岁的代王李弘为皇太子

李弘心地仁厚，早年向郭瑜学习《春秋左氏传》，读到楚世子芈商臣弑杀君王的故事时，忍不住掩书叹息：“这种事为臣子的不忍听闻，圣贤经典应该记载垂范后世的好事，为什么要记载这个？”郭瑜回答说：“孔子写《春秋》，善恶之事都加以记载，是为了褒扬善行以劝谏大众，贬斥恶行以告诫后世。书写芈商臣的恶行正是令其罪恶遗臭万年。”太子又说：“这种事情，不仅讲不出口，听闻也不忍心，请让我改学别的书。”郭瑜闻言称赞太子仁德，随即改授《礼记》。

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李弘的仁厚，不仅体现在口头上，还体现到实际行动上。当时朝廷大量征兵，那些没有来报道的或者逃亡的士兵都会被处死，家人也会受到李安勒。李弘对此事另有自己的看法，上书进谏，说有些士兵没有及时来报道，可能是遇到山贼，也有可能是在路上遭遇了什么天灾人祸，因此迁怒于他们的家人，实在无辜，认为应该按照实际情况来定论，不用再牵连士兵的家人，唐高祖也批准了他的恳求。

咸亨二年，关中地区闹饥荒，李弘心念灾民，亲自巡视士兵的粮食，发现有吃榆皮、蓬实充饥的人，就命令家仆发放米粮以保证供给。

武媚娘重回宫中的时候，在后宫里主要有两个敌人，一个是王皇后，一个是萧淑妃，但是她们都败在了武媚娘手上，下场也很是凄惨，还连累了她们的儿女，义阳公主与宣城公主，年纪大了也未能成亲，而是一直幽禁在宫里。李弘对两个姐姐深表同情，上书请求允许两位姐姐出嫁。虽然帮了姐姐们，但也让武媚娘和他产生了很大的隔阂，武媚娘认为自己的儿子居然不向着自己，反帮着自己的敌人，十分可恨。

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如果李弘平安活下去，或许他会名正言顺的继位，以他的仁儒，或许也会爱民如子。但是，在二十三岁的时候，李弘就骤然离世了，英年早逝让高宗十分痛心，竟然做了一件有史以来都没人做过的事情，以父亲身份从上到下追谥儿子李弘为皇帝。

纵观历史上，儿子追封老爹为皇帝的事情，数之不胜，但是像李治这样，追封自己儿子为皇帝的，可算得上是破天荒了。

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