神龙元年（公元705年），太子李显、宰相张柬之、崔玄暐等大臣在首都洛阳紫微城发动政变，逼迫女皇帝武则天退位，复辟唐朝，史称神龙政变。由于五大臣功勋卓著，唐中宗李显登基之后，先后封他们为王：崔玄暐，封为博陵郡王；张柬之，封为汉阳郡王；敬晖，封为平阳郡王；桓彦范，封为扶阳郡王；袁恕己，封为南阳郡王，所以，神龙政变又称五王政变。然而好景不长，仅仅在一年之后的神龙二年，五王便惨遭横祸。张柬之与崔玄暐还好，病逝于流放途中，而袁恕己等三人则被人用凌迟、毒药等极其残忍的方式折磨致死。为何会出现这样的惨剧呢？我们先来说一说神龙政变。

长安四年(公元704年)十二月，80岁的武则天因病避居迎仙宫。武则天的病情很严重。朝堂无主，宰相也难见女皇。迎仙宫中只有张易之、张宗昌侍奉武则天左右，外人不得入内。史载：“则天不豫。张易之与弟昌宗入阁侍疾，潜图逆乱。”张易之兄弟有没有造反谋逆的计划我们不得而知。但张易之兄弟两人极有可能怕武则天去世后不仅权势不在，还可能大祸临头，所以结纳羽林军将帅和部分大臣以防不测也是可能的事情。反正当时长安城中出现了“易之兄弟谋反”的传闻和帖子。张柬之和桓彦范、敬晖等大臣决定乘机诛杀张易之，逼病重的武则天让位，复辟唐朝。张柬之利用职权迅速安排桓彦范、敬晖两人担任羽林将军，掌握禁兵，为政变提供保障。当时皇太子李显在北门起居。桓彦范、敬晖利用禁军将军身份拜谒李显，密陈政变计划，得到太子的赞同。张柬之早年在外地担任刺史时，曾与荆州长史杨元琰一同泛舟。谈起武周的乱象，两人相互约定：“他日你我得志，当彼此相助，同图匡复。”张柬之此时也推荐杨元琰担任羽林将军，共同筹划政变。

神龙元年(705年)正月，武则天在迎仙宫的消息越来越少。政变集团决定就此发难。张柬之、桓彦范、敬晖联合左羽林将军李湛、李多祚、右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等率左右羽林官兵五百余人向宫中进发。其中李湛、李多祚前往东宫迎接皇太子李显。李显毅然出宫，走到了羽林军的前头。一行人走到玄武门时，官兵们看到太子出面，山呼万岁。张柬之、桓彦范等人就簇拥着李显冲向迎仙宫。在宫门口，守卫与叛乱者发生了小规模冲突。张柬之簇拥着李显轻易就斩关而入。当时武则天在迎仙宫的集仙殿养病。张易之、张昌宗两人就在集仙殿内，听到外面喧嚣，拿着兵器出来观看。在廊下，汹涌而来的羽林军将张易之兄弟当场杀死。张柬之等人事先还分派羽林军去各自的家中斩杀张易之的哥哥、汴州刺史张昌期，司礼少卿张同休。张家兄弟的脑袋很快就出现在天津桥南。长安的士庶百姓见了，没有不欢叫相贺的。

却说殿内的武则天听到外面人声杂沓，心知有变，撑起病体出来察看。她看到了张易之兄弟的尸体，看到张柬之等人持剑而来，大致知道了什么情况。武则天毕竟是政治老手。只见她缓缓地回到病床上，聚敛精力厉声问道：“何人作乱啊?”张柬之推拥着李显，并示意武士们涌到武则天病床前，说道：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令入诛二逆，怕计划漏泄，所以事先没有禀报皇上……”武则天强硬地打断张柬之的话，怒目瞪着李显，喝问：“这是你的主意?你怎么敢这么做?现在张家两兄弟已经伏诛了，你还不快回到东宫去!”张柬之同样强硬地回答：“太子不能再返东宫了。以前高宗皇帝将太子殿下托付给陛下。现在太子年纪已长，天意人心都归顺太子。臣等不忘太宗、高宗皇帝的厚恩，所以奉太子诛贼，请陛下立即传位太子，上顺天心，下孚民望。”

武则天这才明白张柬之此行不单是为了诛杀张易之兄弟这么简单，而是冲着自己的皇位来着。这是逼宫。突然间，武则天感觉到一阵晕眩。她没有精力再跟儿子和大臣们理论了，只能默默地低下头。“谢皇上恩准!”张柬之朗声谢恩。当时，相王李旦也率领南衙禁兵在宫外加强警备，配合宫内的政变行动。李旦和李显一样是个懦弱的皇子，他为自己今天的行动吓了一跳。一旁参与行动的儿子李隆基（即后来的唐玄宗）惊讶地看着父亲。李旦意识到在儿子面前要维持一个果敢、英武的父亲形象，忙挺直了腰板。就在他胆战心惊的时候，宫外传来了阵阵欢呼声。李旦的一颗心落了下来。

神龙政变的血腥气只停留在当天的张氏兄弟之死上。张柬之和李显并没有大开杀戒。病中的武则天得到了妥善安置。她虽然被迫将国政交给李显监国，并在不久之后禅位给了李显，成了“大圣皇帝”。1年后，武则天即将逝世。朝廷适时公布了武则天的“遗制”。武则天在遗制中说要“祔庙”、“归陵”，也就是主动要求归附到李唐的宗庙，去丈夫高宗的陵墓合葬。武则天还主动要求去掉帝号，自己不愿意做皇帝了，改称“则天大圣皇后”。武则天最终还是作为唐朝的皇后进入了乾陵。人之将死，其言也善。之前朝廷公布的所谓武则天“遗制”极可能不是武则天的意愿，但之后公布的赦免武则天情敌王、萧二家及政敌褚遂良、韩瑗等人子孙亲属的罪行，令他们复业的内容极可能是她真实的意思。没几天，武则天在上阳宫仙居殿去世，享年83岁。唐朝上谥号为“则天大圣皇后”，祔葬于唐高祖乾陵。唐睿宗李旦在李显之后即位，给“则天大圣皇后”改了一个字，叫“天后”，不久又追尊为“大圣天后”，改号为“则天皇太后”。

对于张柬之等人的政变行动，当时和后来的人都持支持肯定态度。唐人皇甫澈就在《赋四相诗·中书令汉阳王张柬之》一诗中写道：周历革元命，天步值艰阻。烈烈张汉阳，左袒清诸武。休明神器正，文物旧仪睹。南向翊大君，西宫朝圣母。茂勋镂钟鼎，鸿劳食茅土。至今称五王，卓立迈万古。但是张柬之五人的结局并不好，这和他们的政治幼稚病有关。当初，敬晖和桓彦范等人诛杀张易之兄弟后，洛州长史薛季昶曾经对敬晖说：“二凶虽除，吕产、吕禄（刘邦皇后吕后之侄，在吕后死后作乱）那样的人物依然存在。大人们应该借着兵势诛杀武三思等人，匡正王室，以安天下。”敬晖多次向张柬之提起，张柬之都不同意，敬晖也没坚持。薛季昶感叹道：“我不知道日后会死在什么地方了。”之后，武三思勾结李显的韦皇后，“内行相事，反易国政”，武氏家庭武三思等及其羽党仍当权用事，“为天下所患”。一些议论就将责任推卸给敬晖。武三思勾结韦皇后，谮毁张柬之等，最后抓住敬晖的一个把柄告发了张柬之等五人。唐中宗李显下诏说：“则天大圣皇后，往以忧劳不豫，凶竖弄权。晖等因兴甲兵，铲除妖孽，朕录其劳效，备极宠劳。自谓勋高一时，遂欲权倾四海，擅作威福，轻侮国章，悖道弃义，莫斯之甚。晖可崖州司马，柬之可新州司马，恕己可窦州司马，玄暐可白州司马，并员外置。”张柬之五人都被贬官。敬晖在失掉权柄，受制于武三思后，每每推床嗟叹惋惜，直至弹指出血。政治斗争往往是残酷的，没有后悔药可吃。张柬之这时才说出当初不乘胜追击，顺便将以武三思为代表的武家势力铲除干净的原因：“这应该是皇上的事情。皇上还是英王的时候，以勇烈闻名。我留下武家子弟，是希望皇上能够亲自锄奸立威。现在大势已去，再来说这些都没有意义了。”敬晖赴任崖州不久就被杀。张柬之在新州忧愤病死。崔玄暐在岭南病死，桓、袁二人则被李显派遣的使者杀害。而李显此举在后来看来显然是一步臭棋，新的政变已经在悄然酝酿。

关于李显为什么要流放诛杀五王，历史上流传有两种说法：其一，武则天晚年已经立李显为太子，做出了还政李唐的安排。五王发动政变纯属贪拥立之功，想以此为政治筹码，在新朝廷达到专权的目的。所以，他们被李显视为最大的政敌，从而被清除。其二，五王是蛰伏于武则天朝多年的李唐忠臣。武则天宠信二张兄弟，使政局不稳，很可能出现对李唐不利的局面。所以，他们果断采取措施，诛杀二张，匡复李唐，稳定了大局。

两种说法各有道理，也都有很多史料为依据。帝王与功臣的关系，历朝历代都很难相处。特别是五王竟能在铁腕女皇眼皮子底下将政变搞成功，这份魄力与能力，本身就让李显很忌惮，很容易对他们产生敌意。这两种说法我倾向于后者，分析一个历史事情除了现象与结果外，还要分析事情的内在，才能拨开迷雾，看到事件的真实面貌。下面我通过起因、经过与人员背景来说明：

第一，贪功说法的由来：神龙政变后的第三天，武则天便传位于李显，随后女皇迁居上阳宫，实际是被软禁了起来。武则天非常善于打扮，虽然已经八十多岁，但面容却看不出来，等她迁居上阳宫后，无心打扮，立显老态。李显前去探望母亲时，发现她面容憔悴，才短短几日就像变了一个人，心里十分难过。武则天趁机对李显说：“我将你从房陵接回，已经做好了传位于你的打算，没想到五贼贪拥立之功，竟将事做成这样!”李显十分愧疚，哭泣不已。武则天这么说明显是报复五王，想借刀杀人。加之，李显在房陵流放了长达十四年之久，没有机会培养自己的政治势力，在朝中形不成有效的统治手段，所以，他准许韦后垂帘听政，重用亲家武三思，想打压异己，形成自己的势力。　后宫干政、外戚掌权是封建帝王时代的两个弊病，张柬之、桓彦范看到这样的苗头立马向李显进谏。这样的举动让水平本就十分有限的李显更加嫉恨，更将他们视为异己，视为自己掌权道路上的绊脚石。所以，李显心里认定了五王发动政变的动机是贪功，认为他们是一个想把持大权的政治团伙。

第二，发动政变的组成：张柬之等五人虽是政变的领头羊与组织者，但并不是全部，政变的参与者非常多，力量十分强大。首先，政变的起因是二张兄弟恃宠弄权，在武皇病重时除了二张，谁都见不到她。所以，大家担心二张假传圣旨，做出什么对李唐不利的事情。于是，提出“诛杀二张，匡复李唐”的口号，发动了政变。其次，在政变过程中，五王所起到的主要作用是动员与联络，所参与的人员还有：太平公主，她是唯一能见到女皇的人，负责刺探女皇的动态，并联系宫女作为内线；相王李旦，把持着南衙禁军，负责包围皇宫，清除二张党羽，维护长安治安的责任；太子李显很尴尬，要与母亲正面冲突；李显的女婿王同皎与杨慎交，在政变中也发挥了作用；另外还有一些禁军将领。可以说，整个政变中李唐宗室的作用很大，他们是怕戴上不孝这个大帽子，才不敢冲到最前面，这也是要与武则天正面冲突的李显唯唯诺诺，不肯前去的重要原因。所以，虽然五王在政变中冲在最前面，但他们对军队与朝局没有控制力，凭着这点功劳，远达不到可以把持朝政的地步，相王李旦、太平公主这些宗室，哪一个也不是省油的灯。

第三，五王的为人：张柬之出道很早但得不到重用，他很早就以匡复李唐为志向，得到狄仁杰与姚崇的推荐，才被武则天提拔到中央，发动政变时张柬之刚刚成为宰相半年，并没有很深的根基，而且他也八十一岁高龄了。一个耄耋老人，大半截都进了黄土，还谈什么拥立之功呢！只是为了自己的志向，临终之前再为之奋斗一把。崔玄暐出身高门大户博陵崔氏，门第的优越感使他曲高和寡，人缘很差。他担任吏部侍郎时管理十分严格，手下没有一点油水可捞。调走后，吏部诸官竟然高兴的设宴庆祝，武则天知道后对他赞赏有加，又将他调回了吏部。二张弄权，崔玄暐与弟弟不避权贵，建议武则天处死张昌宗，并建议由太子与相王入内侍疾。桓彦范经常在女皇面前上表直言，批评女皇的过失，痛陈二张的罪行，并建议赦免女皇临朝以来无辜获罪的官员，这种劲头与当年的魏征颇为相似。敬晖与袁恕己为官也十分清明，经常得到女皇的赏赐与慰劳。五人均是心向李唐的大臣，都与二张有过坚决的斗争，在政变中是十足地激进派，而李唐宗室则属于保守派。但是，仅仅处死二张，不逼迫女皇退位，在那种形势下是无法达成的。在大内禁宫不经过皇帝杀人，本身就是大逆不道。如果不将武则天赶下台，将来她秋后算账，谁能受到了呢！所以，五王发动神龙政变是正确的，是符合历史潮流的，诛杀二张、匡复李唐的口号是深得人心的。这一切促成了政变的成功，而不存在贪功的说法。

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