《战国策·齐策一》记载：邹忌修八尺有余，而形貌昳（yì）丽。朝服衣冠，窥镜，谓其妻曰：“我孰与城北徐公美”？其妻曰：“君美甚，徐公何能及君也”！城北徐公，齐国之美丽者也。忌不自信，而复问其妾曰：“吾孰与徐公美”？妾曰：“徐公何能及君也”！旦日，客从外来，与坐谈，问之客曰：“吾与徐公孰美”？客曰：“徐公不若君之美也”。 明日，徐公来，孰视之，自以为不如；窥镜而自视，又弗如远甚。暮寝而思之，曰：“吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也”！ ……

《邹忌讽齐王纳谏》我们都读过，但历史上的邹忌并不是一个有道德的贤臣。虽说他忠于国家，为齐国做过不少有益的贡献：他在做相国（宰相）当政期间，推行“谨修法律而督奸吏”等政策，促进国家强盛，百姓乐业；但是他通晓权谋，善使诡计，排挤过、打击过不少忠臣良将，其中当然也有更多的奸臣。所以后世说他亦忠亦奸，然总的来说，他是齐国历史上有所作为的宰相。

邹忌（约前385-前319年），又称：驺忌子，驺子。封号成候，中国战国时期齐国人，齐威王时的相国。历经田齐桓公、威王、宣王三代。以讽喻善谏著称。邹忌本是平民出身，没有贵族血统和显赫的家庭背景，他的成功可以说是全靠自身的本事获取的，不过他有一个“特长”，那就是会弹琴，邹忌的自我推荐，也正是以琴说理继而扩展到治国大道，才得到齐威王赏识的。

齐国分为“姜齐”和“田齐”， 历史上有“田氏代齐”（或“田齐代姜”）之说。齐国原为周武王分给功臣姜尚（姜太公吕望）的封国，曾在齐桓公时盛极一时。到了春秋、战国之交，姜氏的齐国大权旁落，逐渐被卿大夫（宰相）田氏所控制。公元前391年，田成子的曾孙田和（妫姓，田氏，名和）废掉了齐康公姜贷（或称吕贷）。前386年，田和又将齐康公放逐在齐国的一个海岛，自立为齐国国君，自尊为齐太公。同年，周天子（周安王）正式册封田和为齐侯。前379年，齐康公死后，姜氏齐国的历史就此结束。田氏正式全面取代了姜氏的政权，但仍保留齐国称号，史称“田齐”。这就是“田氏代齐”的由来。因此邹忌经历的齐桓公是田齐的桓公，不是春秋五霸的那个姜姓的齐桓公（公子小白）。

前356年，齐桓公死后，齐威王继任国君。齐威王是个有作为的君主，礼贤下士，纳谏用能，励志图强。他政治上进行改革，修明法制、选贤任能；军事上经桂陵、马陵两役大败魏军，开始称雄于诸侯。齐威王刚即位时，他像春秋时期的楚庄王一样，沉湎酒色，对国家不管不顾。韩、赵、魏三国趁齐桓公国丧之际，出兵攻打齐国的灵丘。当时有一个叫淳于髡（chún yú kūn）相国用“一鸣惊人”的故事对齐威王说：“国中有只大鸟，栖息在宫庭，三年不飞不叫，大王知道这鸟是干什么的吗”？ ”齐威王幡然醒悟，他当然明白淳于髡的用意，也用隐语回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人”！齐威王很快振作起来。不过齐威王有一个爱好，就是喜好音律，而且很有水准！

《史记·田敬仲完世家》讲了这样一个故事：齐威王二年（前355年），齐威王听说邹忌善于弹琴，就召见了他，一见面，邹忌就给了齐威王一个好的印象。齐威王让他住在宫中的右室。一天，威王正在左室弹琴，邹忌突然推门进来说：“大王的琴弹得好极了”！齐威王对邹忌的冒失举动非常生气，离开琴按住宝剑说：“先生只看到我的样子，还没有认真观察，怎么就说我弹得好呢”？邹忌不慌不忙答道：“大弦缓慢而且温和，这象征国君；小弦高亢明快并且清亮，则象征宰相；手指勾弦用力，放开舒缓，象征政令；发出的琴声和谐，大小配合美妙，曲折婉转却互不干扰，象征四时。由此我知道大王您弹得好”！这个马屁拍的很舒服，齐威王故作镇静道：“看来你很善于谈论音乐呀”！邹忌借题发挥说：“何止是谈论音乐，治理国家和安抚人民也都蕴含在其中啊”！齐威王心想说你胖你小子还发喘，就随口道：“如果说五音的调理，我相信你说得对！但说到治理国家和安抚人民，怎么能蕴含在琴弦之中呢”？邹忌接着忽悠：“弹出的琴声和谐，大小配合美妙，曲折婉转之声却不相干扰，象征国家治理。回环往复而不乱，是由于政治昌明；连贯而轻快，是由于保住了将亡的国家；琴音和谐预示能确保天下太平。所以治理国家和安抚人民，没有比五音的道理更相像的了”！

邹忌一套一套的，借助讲琴理谈治国方法，指出了上下一致，国家才会昌盛的道理。还劝威王不要再沉溺于酒色歌舞，要广招人才，发展生产，操练兵马，治理朝政，收复失地，早一点使齐国强大起来。其实，齐威王何尝不知道这些，只是苦于门阀制度，身边没有合适的人帮助他完成这个愿望罢了。齐威王立志改革，思贤若渴。缺的就是处理日常政事，带领百官执行贯彻，确保政令畅通落实。今见邹忌正是自己所需要的人选，于是就当朝拜邹忌为相国（齐相）。

邹忌通过与“城北徐公”比美，悟出了“妻因为偏爱自己、妾因为害怕自己、客因为有求于自己，才说自己比城北徐公美”这个道理。邹忌从自己受到的蒙蔽中联想到齐威王受到后宫、大臣、百姓的蒙蔽一定比自己更为严重，于是建议齐威王广开言路，采纳谏言，虚心接受别人批评和帮助。齐威王认为邹忌说得对！齐国在齐威王和邹忌等人的努力下，很快强盛起来了。

据说当时邹忌拜相时，年迈的老相国淳于髡害怕邹忌是个有名无实、夸夸其谈的人，就让大家询问邹忌治国理政的措施方法，棘手问题的解决办法，积年旧事的处理手段等，邹忌一一做了回答，并给出具体的思路和建议供大家参考。淳于髡这才满意地离开了相国的岗位。

邹忌很有才干，做了相国后，作为齐威王的主要助手，时常帮助齐威王主持朝政，出谋划策。在选拔和举荐人才方面，邹忌更是不遗余力的选拔人才，他能够根据人才自身的优势和特点，有针对性的安排和任用。邹忌主持修订齐国法律，监督官吏，严明赏罚，并选荐得力大臣守护四境。齐国俨然就像当年春秋五霸的齐国归来了一样。齐威王三年（前354年），邹忌被封为成侯，封食邑为下邳（今江苏邳县）。自此邹忌完成了从布衣到任相封侯的华丽转变。邹忌自布衣百姓到任相封侯、功成名就后，生活开始奢侈起来，脾气开始倔了起来，心胸开始小了起来，嫉妒心开始大了起来。

齐威王四年（前353年），赵国遭魏国攻击，派使者向齐、楚两国求救。齐威王召集大臣们商议，邹忌反对救援，而段干朋、田忌等人坚决主张救援，齐威王采纳了段干朋、田忌的意见。齐军接受孙膑的计策，兵分两路：一路齐军与宋国景敌、卫国公孙仓所率部队会合围攻魏国的襄陵；一路由田忌、孙膑率领则去救援赵国；齐军在桂陵之战中取得了胜利。这就是历史上著名的“围魏救赵”。

齐威王十六年（公元前341年），魏国发兵攻打韩国，韩国向齐国求救。邹忌因为与齐国大将田忌政见不合，彼此由不睦变为仇敌。以至于邹忌利用韩国向齐求救的机会，提议让田忌带兵去对抗当时的霸主魏国，打算借刀杀人，除去这个宿敌。他鼓动齐威王命田忌为主将，孙膑为军师，田婴、田盼为副将出兵。田忌在孙膑的指导下，率军直趋魏国都城大梁（今河南开封），诱使魏军回救，以解韩国之困。最终在马陵道杀死魏国名将庞涓。取得了“马陵之战”的大胜！

马陵之战后，孙膑知道邹忌与田忌不合，劝田忌带着主力部队回朝，田忌不听劝告，执意不带兵回到了齐国，孙膑则归隐不仕，后不知所终。

邹忌见田忌在孙膑帮助下连续打败了当时军力强大的魏国，杀死了不可一世的魏国名将庞涓，威望日高，声震诸侯。担心自己的地位不稳，便欲置田忌于死地。邹忌指使门客到处散布田忌意图谋反的谣言，又命公孙阅派人携带重金招摇过市，找到占卦人道：“我是田忌将军的臣属，如今田忌将军三战三胜，名震天下，现在欲图大事，麻烦你给占卜一下，看看吉凶如何”？ 公孙阅的人占完卜刚走，邹忌就派人把占卜人抓了起来，并要求在齐威王面前对质。田忌闻讯，知道自己百口莫辩、大为慌恐，被逼只好流落到楚国。就这邹忌还不放心，害怕田忌凭借楚国的势力再返回齐国，让说客杜赫劝说田忌留在楚国不要回来。

或许是“人之将死其言也善，鸟之将死其鸣也哀”吧；或许是邹忌知道自己时日不多，认为田忌对自己已构不成威胁了吧；总之在齐威王驾崩，齐宣王继位后，才同意齐宣王将田忌召回齐国，容许恢复其官职，享受昔日的待遇。前319年，也就是齐威王去世、齐宣王继位的第二年，邹忌终老去世！

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