名震东北的张作霖从小到大的成长经历，始终透着一种不同寻常。

张作霖，字雨亭，是家中的第三个孩子。

幼时家中经济尚可，父亲经营一个小杂货铺，收入比普通农民要高一些。可惜其父后来染上了抽鸦片和赌博的恶习，杂货铺很快倒闭了。

自此，家庭陷入困顿，张作霖师从私塾先生杨景镇学习仅三个月，便辍学回家。

01 少年为父寻仇，却被官府通缉

张作霖十四五岁时，其父在赌场遭遇仇家报复，不幸丧命。血气方刚的张作霖和二哥拿着一杆借来的土枪翻墙入室为父寻仇，​不料被一女佣发现，混乱中土枪走火，女佣被当场打死。

张作霖见势不妙，只得和二哥翻墙逃走。

事后，王家报告了官府，县官很快查明案件是张氏兄弟所为，派出差役前往张家拿人。机灵果敢的张作霖抢先逃走，张二哥却被当场抓住。为了救儿子，张母砸锅卖铁，上下打点。最终，官府判定开枪杀人的是张作霖，对其悬赏通缉。张二哥定为从犯，判处十年徒刑。

出逃后的张作霖为躲避官府通缉，跑到了镇安县母亲王氏的娘家躲避。随后，王氏也带着张家另外两个孩子赶来。由于王氏娘家也不宽裕，一下多了四张嘴，几乎揭不开锅。无奈，还未成年的张作霖咬牙离开家人，只身出去闯荡江湖。

02 乱世混成兽医，由此与土匪结缘

当时中国正处于大混乱时期，张作霖开始做小生意勉强糊口，卖包子、烧饼，打零工。可好景不长，因欠下赌债，不得不四处流浪，最终流落到高坎镇一带，在路边的大车店给人打杂。

当时关外的大车店里住的都是来往的客商，东北地域辽阔，一个县城到一个县城往往有数百千米，客商大多骑马或者赶大车。大车店除了照顾客人，还要找人专门照顾客人的牲口。

当时店里负责照顾牲口的一个伙计算个半吊子兽医，张作霖刻意与其交好，学到了不少为牲口治病的本事。很快，头脑灵活的张作霖凭借掌握的兽医知识开了一家牲口店，由于治愈了不少马匹、牛羊的病患小染，他竟然成了当地小有名气的兽医。

当时东北地区土匪横行，土匪大多以马匹为交通工具，战马生了病必须治疗，如果马死了，就无法和追捕的官兵周旋，所以土匪对兽医相当敬重，甚至将不得抢劫兽医列为土匪的“行规”。

张作霖的牲口店中经常有土匪出没，他也乐于和土匪结交。由此，他熟悉了不少“黑道”上的掌故，也对土匪这个行当有了一定的了解。

03 屡屡升职却遇清军溃散，逃亡路上成民团头目

因为张作霖的兽医生意不错，很快进入了当地官府的视线，成了官府的肥羊，被敲诈勒索是常有的事情。一番折腾，本小利薄的牲口店很快倒闭了，张作霖再次沦为无业游民。

此时，中日甲午战争爆发。屡战屡败的清政府为振作自己发家的东北，开始在关外大量招兵，走投无路的张作霖只得加入清军混口饭吃。他投入老将宋庆的毅军之中，当了一名普通骑兵。由于张作霖作战勇敢，很快被提升为班长，之后又升为排长。然而随着清军在旅顺全线崩溃，招募的新兵最后一哄而散，张作霖带着几个月的军饷逃回了老家。

回到老家后，张作霖娶了赵家庙地主赵占元的二女儿赵春桂，然而没等他这个新郎官过完蜜月，和张家有旧仇的王家就以逃兵为由报告了官府，张作霖再次遭到通缉。无奈之下，张作霖只好携家带口再次逃亡，这次他逃到了岳父赵占元家所在的赵家庙。

当时东北地区刚刚经过战火荼毒，散兵游勇、土匪胡子四处横行，老百姓为了自保纷纷成立了民团，赵家庙也成立了一支二十多人的民团。由于缺乏军事人员，所以这个民团一直缺少一个头领，张作霖的到来让这个小民团找到了主心骨，在正规军当过排长的张作霖很快成了民团的头目。

04 初显军事才能，统领百人匪队

张作霖虽然性格暴烈，却颇有军事才能，在他的精心训导下，民团多次打败了前来骚扰的小股土匪，很快成为当地声名赫赫的队伍。周边的村庄看到赵家庙的民团如此厉害，纷纷派人加入，张作霖的部下很快扩充到了一百多人。

不料，很快张作霖又惹下了大麻烦，他率领部下清剿土匪时，和当地有名的金寿山匪帮发生了激战，打死了对方数名骨干。这个金寿山是当地一个悍匪的老部下，这股悍匪为了帮其出头，出动几百土匪偷袭了张作霖的民团。

由于众寡悬殊，赵家庙民团遭到了惨败，张作霖携带妻儿率众突围。逃亡途中，身怀六甲的夫人赵氏在马车上生下了一个男孩，他就是后来的少帅张学良。突出包围后，张作霖决定前往台安县，想投靠当地的土匪首领冯德麟，然后再带兵回赵家庙报仇。

可没想到路过集镇八角台时，当地的土匪头子张景惠仰慕张作霖的为人，把自己的全部人马都交给张作霖统领，这样张作霖意外地在八角台站稳脚跟，开始了自己的土匪生涯。