1708年，一个75岁的老翁，被清廷以“冒充前朝余孽”的罪名处以凌迟极刑。这个连碗都快要端不动的老翁不是别人，正是崇祯帝的第五个儿子朱慈焕。

明朝灭亡那年，12岁的朱慈焕和两个哥哥逃出皇宫，但很快就被李自成的部下俘获，两个哥哥先后死在了乱军之中，只有朱慈焕侥幸活了下来。李自成兵败之后，朱慈焕开始了流落江湖的飘零生活。

后来，他被一家姓王的故明乡绅收留，王乡绅给他改名王士元，叫他与自己的儿子一起读书，就这样过了五年波澜不惊的生活。五年后王乡绅病故，王家再也不愿意留下这个祸根，于是将他赶出家门，朱慈焕又开始了流落乱世。

再后来，朱慈焕隐姓埋名做过和尚，做过人家的上门女婿，还做过教书先生。曾经显赫的身世对于他来说，仿佛早已随着岁月的流逝化为了前世浮云。但是每一个故国入梦的深夜，那个无法改变也无法抹去的身世，还是会让他在幽幽叹息中惊醒。

他一生小心翼翼，安份守法，那里风声紧，就赶紧带着一大家子逃亡。几十年流落大江南北，尝尽世间冷暖。虽然一辈子受尽委屈劳累，不过总算是平平安安地活到了古稀之年，生了三个儿子两个女儿，又有了孙子，也总算儿孙满堂，膝下承欢。

特别是到了晚年，赶上康熙盛世，政治局面日益安定。康熙为了争取民心，六次拜谒明皇陵，行三跪九叩之礼。特别是康熙三十八年（1699年），皇帝拜了明孝陵后，还向大臣表示要查访一个明皇室后裔，来管理明孝陵。虽然朱慈焕不敢出头去接受康熙皇帝的这个好意，但是皇帝对故明的态度如此“亲善”，他认为自己这辈子可以善终了。

可是，到了75岁那年，眼看着这辈子快要走完，没想到大祸还是不期而至。这一天，他正和人在书房下棋，突然闯进一队官兵，将他锁拿。

事后回忆，这滔天大祸的根源，竟是自己几年前的一次无心之语。那次老友来访，对饮良久，酒酣耳热之际，压抑了几十年的朱慈焕向他吐露了一点关于自己的“秘密”。按理来说，在那个环境下，这个秘密应该永远烂在心头才对。可是，人就是这么奇怪，几十年的压抑和身份的巨大落差在酒后给了朱慈焕急于倾诉的勇气。但是他没想到这一时之勇，竟然埋下了祸根。

不到一年，浙江一个叫做念一的和尚，就打着朱慈焕的旗号，在在大岚山起事。朱慈焕闻讯大惊，

立刻带着一个儿子由浙江逃到山东，他前脚刚走，后脚官兵就赶到了他的余姚家中。那时候他家中还“有一妻二子三女一媳”，闻听官兵来捕，气势汹汹，知道大事不好，除了一个儿子外，其他六个人“皆投缳，六命俱尽”。

而朱慈焕最终也没能逃过这注定的一劫。两年后，他在山东落入清兵之手。他当然是清白的，他说：“吾数十年来改易姓名，冀避祸耳……吾今年七十五岁，血气已衰，须发皆白，乃不反于三晋变乱之时，而反于清宁无事之日乎？且所谓谋反者，必占据城池，积草屯粮，招军买马，打造盔甲，吾曾有一于此乎？”

负责提审他的官员们也知道康熙皇帝此前的旨意，所以并没有苛待于他。只是关起来伺候着，等着皇帝的旨意。

不料，事实证明，康熙皇帝所说的“查访明朝后裔”，其实是叶公好龙。如今，真的“朱三太子”落网，他大喜过望。虽然康熙一生都以“宽大仁慈”闻名，对手又是一个七十五岁手无寸铁的可怜老人，他却绝不放过。可是毕竟才说过厚待明室后裔，决绝的话断然不好说出口。

也许是知道康熙心虚，张廷玉奏称：“王士元自认崇祯第五子，查崇祯第四子已于崇祯十四年身故，又遵旨传唤明代老太监，俱不能识……明系假冒，其父子俱应凌迟处死。

而事实上，《明史》记载中的确有关于朱慈焕五岁夭亡的记载。但是，这些记载的真实性却要大打折扣，因为在明末清初各式各样的记载中，均可以找到朱慈焕幸存的证据。而且关于老太监的话也并不可信，试想已经过了六十多年，倘若真是明宫中幸存下来的太监，到此时最少也要七十多岁，却硬要根据童年的样貌，来辨认当年都不敢正眼去看的皇子，岂不是可笑。

然而，康熙可不管这些，顺水推舟就坡下驴，下令将朱慈焕凌迟处死，其子斩立决。

逃亡一生须发皆白的朱慈焕，被押上了刑场，眼看着两个儿子被斩首后，自己又被一刀刀凌迟。至此，崇祯的子孙被彻底消灭，真正是白茫茫一片，真干净。

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