大家知道，玉皇大帝是中国土生土长本土道教的一个高级别领导人，之所以不说最高领导人是因为玉帝上面还有三个上司——“三清”：玉清元始天尊，上清灵宝天尊，太清道德天尊。虽然玉帝不是道教的最高领导人，但是他的神权最大，总管三界，上掌三十六天，下管七十二地，掌管一切神，佛，仙，圣以及人间，地府所有事，被称为“众神之王”。玉帝和“三清”的关系有点类似于今天君主立宪制国家里的国王和首相的关系，“三清”是国王地位尊崇但是实际权力没有玉帝大，玉帝地位不如三清，但是权力巨大。那我们来讲讲玉帝是怎么样从无到有产生的呢？

我们都知道古代人类自古就有崇拜大自然敬畏天体的现象。在中国道教产生之前是不存在玉皇大帝的，在唐朝之前的时代里，人们尊崇的天帝叫皇天上帝、太昊，在这之前的时代里国家帝王祭祀的就是这位天帝。随着佛教入土中原，影响力越来越大之际，这位天帝的影响力也越来越小，最后地位被佛教的佛祖如来取代。我们知道道教兴起于东汉，盛行于唐宋尤其是李氏唐朝自诩为老子后代，所有大力提高道教的地位。道教兴起后，为了抗衡佛教的影响，便建立了属于自己的一系列神灵，将众神的领导称为玉帝、玉皇。玉皇大帝首先在民间流传开来。到了北宋时期，国家统治者高度重视道教在民间的信仰，宋真宗时期，正式将玉皇大帝列为国家的祭祀对象，至此以后，玉皇大帝正式登上政治舞台，民间与国家的信仰开始合流。

一开始玉皇大帝的地位并不高，仅仅是“三清”之一元始天尊属下的诸神之一，随着民间和国家权力机构的高度重视，道教便将玉帝的地位一直往上提，最后成为了仅次于“三清”的“首相”，统管诸神的“众神之王”，作为“神王”自然得有想人间帝王一样的称号，道教便给玉帝上了号“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。成为“首相”后，关于他的故事传说自然就多了起来，关于他的来历的道家书籍也多了起来。我们挑两本书了解一下他。《玉皇本行集》说他本来是光明妙乐国王子，舍弃王位，在晋明香严山中学道修真，普化众生，历经亿万劫终为正果。另外一本《玉皇经》记载玉帝的年龄应该为130多亿岁，这我们科学常识中的宇宙年龄140亿岁左右相接近，我们的智慧古人就是总是从大自然中创造出可以庇护芸芸众生的神灵。

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