徐茂公，是《隋唐演义》中瓦岗寨的军师。他算无遗策，基本可以说是隋唐时期的诸葛亮。但在正史中，徐茂公应读作徐懋功。徐懋功投唐后，被李渊赐姓为李，因此史书将他通称为李绩。而这一点，在笔者很多关于徐懋功的文章里都有提及。按照我写徐懋功的惯例，还是将他写作我们都熟悉的“徐茂公”。

徐茂公生于594年，死于669年，一共活到75岁。在古代，这已经相当高寿了。虽然位高权重、功勋卓著，但在笔者看来，徐茂公的晚年并不幸福。相反，还十分的压抑。而这一点，在他临终时就已经表现得淋漓极致。

当他病入膏肓，唐高宗不断派太医给他送药。但是太医走后，徐茂公却命令家人把药倒掉。家人准备找一些巫师帮徐茂公驱鬼，也不允许；儿子们给他进药，也是一口都不吃。

对此，徐茂公悲哀地叹道：

“我山东田夫耳，位三公，年近八十，非命乎！生死系天，宁就医求活耶？”

翻译过来就是，我本是山东一个种田人，如今位列三公，年近80，都是命啊！生死由天，哪会寻求医药求活呢？

众所周知，求生欲是人类的本能。俗话说得好，好死不如赖活着。有些富豪，就算每天花数十万元，也想苟延残喘几天。而徐茂公呢？他功高盖世、位极人臣，却不想活了。那么，徐茂公到底为何放弃求生，一心寻求死亡呢？在笔者看来，这是因为徐茂公一生活得实在太累了。

一、非嫡系出生，终生受猜忌

众所周知，徐茂公出身于瓦岗，与李唐本是敌对的关系。李密败给王世充、瓦岗军土崩瓦解之时，徐茂公正驻防于黎阳。当他听说李密投降唐朝后，徐茂公也带着瓦岗的领土和军队归降大唐。

一开始，徐茂公还有一定独立性，与其说是臣子，不如说是李唐盟友。但在620年，黎阳被窦建德攻破，徐茂公被打成了光杆司令，这才从盟友降格为臣子。

由于徐茂公出身草根，且不是李唐元功之臣。因此，徐茂公既不是李渊的亲信，更不是李世民的嫡系。玄武门之变时，徐茂公看不清形势，错误地选择了在建成、世民之间骑墙。玄武门之变后，徐茂公虽然也得到了封赏，但李世民对他却并不那么亲近。在凌烟阁二十四将中，徐茂公竟排名倒数第二，和他所建立的功勋完全不符。

终贞观一朝，李世民一直对他虚与委蛇，在笼络的同时也在打压。徐茂公生病时，李世民能剃掉胡须，为他做药引。就当徐茂公感激涕零，以为李世民对他推心置腹之时。李世民又以一张贬书将徐茂公徙官外地。

徐茂公这才明白，李世民对自己的信任和恩惠，都是装出来的。因此徐茂公连行装都不收拾，直接去叠州赴任。因为他知道，这一切都是李世民对他的考验。只要他稍有迟疑和怨言，可以说是必死无疑。

唐高宗见徐茂公如此识相，于是又用一纸诏书将他召回，并委以重任。可以说，徐茂公在贞观朝虽然步步高升、屡立战功，但李世民一直都将他视为一个工具人，甚至一个潜在的背叛者。徐茂公在贞观朝所经历的压抑和痛苦，是可想而知的。

二、后辈、同事相继灭族，心理压力巨大

李世民去世后，被老皇帝强行压制的党争在唐高宗时代彻底爆发。

首先，长孙无忌借助房遗爱谋反案，大肆诛戮与自己作对的老同事和政敌。在长孙无忌的罗织之下，皇子李元景、吴王李恪、房遗爱、高阳公主、薛万彻、柴令武、巴陵公主等全部被杀。房玄龄、柴绍等功臣家族，在长孙无忌的血洗下彻底败落。

然而，朝廷内的血腥内斗还未结束。斗争的焦点逐渐集中在长孙无忌和唐高宗李治身上。当时，长孙无忌专权，架空了唐高宗。为了从舅舅手中夺回权势，唐高宗借助“废王立武”之争，向长孙无忌发难。而长孙无忌果然中计，他联合褚遂良等人，反对唐高宗废黜王皇后、立武昭仪的提议。

这一次，徐茂公吸取了玄武门之变的教训，决定不再骑墙，坚决站在李治和武则天一边。最终，王皇后顺利被废，而褚遂良、长孙无忌等人相继被免官、流放、赐死。褚遂良、长孙无忌等家族也相继败落。

经过多轮内斗，贞观老臣家族基本被扫荡干净。留到最后的徐茂公，自然也会有兔死狐悲之感。因此，徐茂公变得更加谨小慎微，对于亲情也愈加重视。他的姐姐生病了，徐茂公会亲自为他煮粥，甚至连胡须都被烧掉。他的姐姐本想阻止他，但是徐茂公却说：“姐姐多病，我也老了，还能为你煮几次粥啊！”

实际从此时起，徐茂公对自己家族的存续已经抱有深深的担忧。因此，徐茂公到了晚年，似乎每天盼着自己死，他可不想看到家族在自己生前败落。因此在死前，徐茂公对自己弟弟说：

我就要死了，有一句话想说。我看房玄龄、杜如晦、长孙无忌等人都辛苦自立门户，希望能流芳百世，但都为不肖子孙所败。我死后，子孙全部交给你，你必须慎查，凡是有胡乱说话、交往奸邪之人，可以直接杀掉。免得让后人笑话我，就像我今天笑话房杜一样。

公元669年，徐茂公去世。他一生谨小慎微，最终位列三公。然而徐茂公终其一生，都没有任何安全感，都活得战战兢兢、如履薄冰。因为他明白，站得越高，摔得越惨，只要走错一步，不仅是她自己，即使他的家族也会被统治者粉身碎骨。

果然徐茂公死后15年，他的孙子徐敬业便发动叛乱，最终被镇压。而徐茂公的家族，也因此而败落。

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