楚国原先是个南夷小国，根本不为人重视，早在西周的初年，诸侯一起会盟的时候，楚国代表都不能入席，还被派去看守灯火，而且常年受到诸侯国的讨伐。在后来的楚武王、文王、成王、穆王的不懈努力之下，楚国依靠着它得天独厚的自然条件，逐渐吞并周围的小国，从之前那个“筚路蓝缕，辟在荆山，以启山林”的小国，一跃发展成为了雄踞江汉，觊觎天下的千里大国。

　楚国的势力一路向北，很快就威胁到其他诸侯国的利益，诸侯国自然不会坐视不理。楚国先是在召陵遭到了齐桓公的阻击，其后又在城濮之役中被晋国打败，停滞不前。

　　当时楚国的君主是一个颇有意思的人，他便是楚庄王。相传楚庄王继位之时，楚国内部动荡不安，而且在他继位的三年里，整日左拥右抱，沉迷酒色，不问世事，很多人都来劝诫他，他却发出一条命令：谁来劝谏就砍谁的脑袋！

　　有一天，一个叫成公贾的人跑到楚庄王的面前，楚庄王说：“你来做什么，难道没听到我说，谁来劝谏就砍谁的脑袋吗?”

成公贾说：“我不是来劝谏的，我是来说个哑谜解解闷的。”

　　庄王这才缓和了语气：“你说吧！”

　　成公贾说道：“南山有只鸟，三年不飞不动不叫，是什么鸟?”

　　庄王闻言，神色忽然威严起来，道：“三年不动是在决定志向，三年不飞是在长翅膀，三年不鸣是在观察情况。此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”随即，庄王开始上朝，大刀阔斧地处理政务，经过一系列的整顿，国人欢悦，楚国大治。

春秋时期鸟盖鼎。楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳，在周天子境内检阅军队。周定王派大夫王孙满去慰劳，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重，大有欲取周王朝天下而代之的意思，结果遭到王孙满的严词斥责。后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”。

　　原来楚庄王一直是隐而不发，由于他继位之初，国内政治局势动乱，他便假装沉迷酒色，不问国事，让国内的矛盾暴露出来，看清身边臣子谁忠谁奸。一旦等到自己完全掌握权力，开始着手处理政事的时候，可以以迅雷不及掩耳之势将国家治理好。楚庄王“安内”之后，开始实施他的“攘外”计划。

　　他先是征服了战略要地庸国，接着继续向北攻打陈国、宋国，晋国派赵盾前去支援陈国，怎料大败而归。公元前608年，晋又联合宋、卫、陈三国，一同进攻楚国的盟国郑国，楚庄王知道后，将楚国的军队开到了郑国。晋国的元帅赵盾率领的四国联军浩浩荡荡地前去征讨郑国，原以为能大胜而归，可赵盾一听说楚国的军队在郑国，吓得都不敢与楚国交锋，便撤兵回国，可见当时楚国的军队多么强大。

两次大灭晋国的威风之后，楚庄王更加自信。公元前606年，楚庄王攻打陆浑之戎，竟然将军队开到了周王室的土地上，周王室孱弱，也不敢责怪，还派当时的大夫王孙满前去慰问。

　　楚庄王见到王孙满之后，开口便问周王室那象征天下九州的青铜鼎的大小和轻重。王孙满当然知道楚庄王的话里有话，但是也不敢明着抗议，便回道：“一个国家的兴亡，在乎德行的有无，不在乎鼎的轻重！”

　　这个回答让楚庄王很不满意，于是楚庄王便开始夸耀楚国的军力，旁敲侧击地威胁王孙满，还说道：“鼎又有什么稀罕，我们楚国的士兵在战场之上折断敌军的矛头，熔成铜水，都够铸成九鼎！”

　　王孙满气急，反驳道：“你难道忘记了这九鼎的来历了吗?这九鼎是夏朝盛世的时候，各方诸侯前来朝觐，用他们贡献的金（青铜）冶炼而成，上面有象征九州各地的风土人情的图案。后来夏桀无道，鼎就传到商人那里，六百年后，商纣王无道，我们周武王灭商，鼎又传到我们周朝。可见，只要未失去德义，就算鼎再小，也没有人能搬走。当年周成王将九鼎安放在夹辱的时候，上天曾预示我们周朝有30代，700年的天下。现在我们周朝虽然德义衰弱，但是天命还在，所以鼎的轻重还不是你能过问的！”

楚庄王听后，觉得这鼎确实来头不小，就这样被王孙满给唬住了，也不敢再问。只是这九鼎如此珍贵，最后下场却非常讽刺。几百年后，周王朝的最后一任王姬延也太不争气了，他被人称为“赧王”，意思就是羞愧之王。那时候周天子穷得叮当响，只能被迫向当时的一些商人借钱过日子，最后负债累累。无奈之下，周赧王只能偷偷摸摸地将九鼎熔化（那时候的青铜还是贵金属），用来还账。随着象征王权的九鼎灰飞烟灭，周王朝最终被秦国灭掉。

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