明朝官吏等级制度严格而规整，就文职官员而言，共分九品，每品又有正、从两级，共十八级，组成了一支庞大的官吏系统，分布在从中央到地方的各个机构中，是明王朝治国理民的主要成员。以朱元璋为首的明初统治集团，为确保朱家天下的长治久安，十分注意官员俸禄的制度建设。官员的品级决定了他们的政治身份和等级地位，也决定了他们的俸禄多寡。

朱元璋是中国历史上出身最卑微的皇帝，同时也是极端专制的皇帝。文官的法定俸禄标准最终都由朱元璋亲自定夺，它经历了三次较大变化，最终成为明朝的永久性制度。有关明代官员俸禄的记载最早见于洪武四年，朱元璋命中书省与户部共同拟定了官员俸禄标准：(明代的一石米，有精米、糙米两种，各地不同的大米品种也略有差异，一石米大约在92-94公斤左右。)“正一品九百石，从一品七百五十石；正二品六百石，从二品五百石，正三品四百石，从三品三百石；正四品二百七十石，从四品二百四十石；正五品一百八十石，从五品一百五十石，正六品一百石，从六品九十石；正七品八十石，从七品七十五石；正八品七十石，从八品六十五石；正九品六十一石，从九品五十石。这是明朝制定的第一个官俸标准，它是以品级高低为凭、按米石计算俸禄、逐月发放的制度。至此，俸米成为唯一法定的俸禄形式，然而明朝在实际支付俸禄时，并非严格依照法定标准支付本色俸米，而是实行繁杂的折色。也就是说，明朝的俸禄制度与该制度的执行并不是一回事，二者间存在很大矛盾。

洪武十二年正月，明朝又调整了部分官员的俸禄。将正一品中书省左、右丞相，从一品御史台左、右御史大夫的年俸，由原来的九百石、七百五十石增加到二千五百石。洪武十三年正月，朱元璋为加强中央集权，对政治体制进行重大改革，废除了历代相沿的丞相一职，重新更定六部官秩，俸禄制度也随之变化。同年二月，户部重定内外文武官岁给禄米俸钞之制，其标准为：正一品一千石，从一品九百石；正二品八百石．从二品七百石；正三品六百石，从三品五百石；正四品四百石，从四品三百石。皆给予俸钞三百贯。正五品二百二十石，从五品一百七十石。皆给予俸钞百五十贯。正六品百二十石，从六品百一十石。皆给予俸钞九十贯。正七品百石，从七品九十石。皆给予俸钞六十贯。正八品七十五石，从八品七十石。俸钞皆四十五贯。正九品六十五石，从九品六十石。皆给与俸钞三十贯。

这次改革有两点变化，一是普遍提高了官员的俸禄，二是变单一的米俸为米俸和钞俸两种支付形式。明代俸禄标准的最终确定是在洪武二十五年。先是对公、候、伯的俸禄进行改革，令其归还赐田于官，废除了勋戚以赐田代替常禄的制度，然后更定文武百官的岁禄，取消岁米之外加给的俸钞，将“岁给”改为“月支”，其主要内容包括：“正一品月俸八十七石，从一品至正三品，递减十三石至三十五石，从三品二十六石，正四品二十一石，正五品十六石，从五品十四石，正六品十石，从六品八石，正七品至从九品递减五斗，至五石而止，自后为永制。”洪武二十五年官员的俸禄又有所回落，而此次更定后的岁禄标准，则是有明一代文武百官俸禄标准的定制。自此以后，明代的官俸标准基本上是因袭洪武二十五年

所定之额。