15世纪，欧洲人地理大发现后。有一部分欧洲人把目光盯上了中国，希望通过贸易换取中国的黄金、茶叶。然而，中国人却不感冒。

乾隆年间，中国干脆闭关锁国了，仅保留广州一处口岸，与外商通商。而此时，不断来中国的英国人、荷兰人、葡萄牙人来到中国。

特别是在1840年，英国人用大炮轰开了中国的国门后。西方商人不断游走在中国。此时，他们发现在中国遍地的男人有一个奇特的景象，就是这些男人脑袋后都拖着一根长长的辫子，而且这个辫子基本上不洗漱。这多少让西方人颇为费解。不明白，中国男人为何要拖着这个长长的发辫。

我们知道，中国人基本是不剃发蓄辫的。话说，在古代，我们祖先就对美有了概念，于是就开始捯饬头发。慢慢各种头饰都来了，不光女人带，男人也有，而这还演绎出一套繁文缛节来。

后来，孔子说了一句话，叫：“身体发肤，受之父母，不敢损伤”的千古名句后。头发不仅成为中国人的审美需要，还演变成道德伦理问题。于是，绾发结缨戴冠，郑重其事，丝毫也马虎不得。自此，头发不可毁伤的祖训，深入到中国人的骨髓，不能更改。

然而，这种情况到了清朝入关却发生了改变。话说，1644年，清军入关后，就是开始在全国推行剃发蓄辫制度，发式是“半剃半留”，于额角引一直线，线前面的头发全部剃光，线后面的头发结辫垂于脑后。

发出这一制度号令的还是顺治皇帝。在1645年，他宣布所有大臣、平民都要剃发，否则就要杀头。作为从精神上要征服汉人的满清，把剃不剃发当做了归顺与否的标志。

而深受儒家文化影响，将不剃发蓄辫作为道德范畴的汉人，一时间无法接受。于是乎，汉人开始反抗，喊出了“宁为束发鬼，不作剃头人”的口号，与满清统治者的““留头不留发，留发不留头”的口号还对抗。

结果，就出现了中国历史上著名的江阴十日、嘉定三屠之悲惨事件。一个辫子之争，让几十万汉人惨遭杀害。后来，随着南明小朝廷的灭亡，汉人不再反抗，终于接受了现实，留起了那个拖在脑袋后边的长长的发辫。

由于是发辫，带来的最直接的问题就是不卫生，头发得不到经常性的洗漱，就成为藏污纳垢的地方。当时，穷苦老百姓，往往一个月，甚至几个月才能洗一次头，有的半年不洗头。

如此一来，带来一个严重的后果，就是发辫肮脏不堪。尤其是到了炎热夏天，夹杂着臭汗，远远就能闻到恶臭的气味。

然而，在此后的200年，也就是1840年代，这根长长的发辫却成为西方人嘲笑中国人的由头。一位参加过太平天国英国人伶俐说：“许多年里，全欧洲都认为中国人是世界上最荒谬最奇特的民族；他们的剃发、蓄辫、奇装异服以及女人的畸形的脚，长期供给了那些制造滑稽的漫画家以题材。”

而这种散发着恶臭味的发辫，曾让很多西方人，在炎热夏天根本不敢去中国人聚集的地方，因为那里气味足可以让这些热爱时尚、喜欢干净的西方人感到呕吐。

不过吊诡的是，在满清灭亡后，部分满清人居然以为剃发蓄辫是汉人的传统，为此他们为了表示反抗，愤然剪掉了那根长长的辫子。