冠礼，又叫“士冠礼”。士是最基础的贵族，所以冠礼在“士”这个阶层是必须的，但也没人说过平民百姓就不能行冠礼。

冠礼大约在两汉时期普遍在民间实行。可为什么叫冠礼呢，戴顶帽子有什么大意义吗？还真是，古人非常注重“冠”，也就是帽子。“冠虽弊，必加于顶；履虽新，必践与地。”意思是，再破的帽子也是戴头上的，代表尊严；再新的鞋也是踩在脚下的，无关紧要。所以用戴帽子的方式来代表一个人的成年，他有了自己的尊严，不能像小时候那样随意打骂或侮辱他了。

行冠礼的地点通常是宗庙或祖宗祠堂，因为要敬告祖宗，以示隆重。整个冠礼是个仪式感极强，每一步都有讲究。

古人迷信，遇到大点的事儿都要占卜吉日，冠礼当然也不例外。日子挑好了，就要遍告亲朋。这事儿不能让人代，不然太不尊重，必须是加冠者的父兄之类亲自来。通知方法也有讲究，主人要去亲朋家登门邀请，亲朋要有辞谢过程，意思是我不够格，主人再请，亲朋答应，主人需要再拜感谢，亲朋回拜。

然后要选“宾”。这个要慎重，宾有两位，一位是“正宾”，必须德高望重，他是仪式的关键人物。通常主人会说：我的孩子年满二十，冠礼定于何时何地，请您去教导他。对方也是要辞让，然后答应，双方再反复拜谢。除了正宾还要有赞宾，就是正宾的副手。

冠礼通常要忙活一天，所以一般都是天刚亮就开始了。主人很早要到会场，然后到家庙门外迎接正宾等。双方礼让后进入会场，这个过程中每个站的位置、手持的东西、穿戴、言语动作等都有严格要求，一切按计划进行。

所有人先要“升”，就是站在庙堂的台阶上开始。先是“初加冠”，正宾为加冠人象征性地整理头发，然后加冠人要“降一阶”，就是下一层台阶，正宾为他戴上“缁布冠”（黑布帽子）。还有说辞，大意是今天是个好日子，谁谁谁成人了，我为你初加冠，希望你别贪玩了，修身养德，上天保佑吉祥安康之类。

继而是再加冠，重新洗手来过，收拾头发。加冠者这回“降两阶”，正宾为他戴上“皮弁”（皮帽子），相互行礼后也要致辞，意思差不多，我为你再加冠，你要注意仪容仪表，谨言慎行，上天保佑，福寿安康等等。

还有三加冠，这回“降三阶”，戴的是“爵弁”，也叫雀弁，有点像冕，也有点像博士帽。一般的说辞是“以岁之正，以月之令，咸加尔服。兄弟俱在，以成厥德。黄耉无疆，受天之庆”等等。翻译过来意思也大差不差。

三次加冠后，加冠者需要向祖宗告祭，然后拜谢正宾，再拜谢母亲。再之后，就要给加冠者取“字”了。古人有名有字，字是表述一个人的德行，冠礼上取字的意思包含了对这个年轻人的期望、勉励，当然也有可能是告诫他，你成年了，要负责任了，成为对他的一种警示。取字是正宾的事，照例也要有一大段说辞，先是勉励他成年，然后说清为什么给你取这个字，祝愿你如何怎样，你切记要怎样如何等等。

这些事儿都忙完了，冠礼进入尾声。主人将向祖宗献祭的食物送给正宾，这是答谢，当然也还要送点别的什么，比如绸缎、皮革等等。然后将正宾及观礼的亲朋送走，整个仪式才算完成。

我这是精简版的精简版，老实说，整个过程不光行礼的累，观礼的也累，关键是举手投足位置朝向都有规矩。但古人非常重视仪式的完整和细节，这代表一个人、一个家族的尊严，是不能怠慢的。