刘备，可以说是大家再熟悉不过的人物之一了，无论是觉得他至仁至义，还是觉得他虚伪厚黑，都不能否认一点，他是个英雄。那么这个刘备是如何从一个织席贩履的小贩一步一步成为英雄了呢？

刘备一开始是没有名气，没有资本，没有后台的，唯一一个招牌就是汉室宗亲。无论这个是真的还是假的，都不重要，因为像他这样的没落刘氏皇族，一抓一大把，比他有名气的汉室宗亲也有很多，比如刘虞，刘表，刘焉，这些人不仅有实力，还有名望。可以说，刘备几乎是零起步，很多土匪造反还能一呼百应，拉起上万人的队伍呢。而刘备靠着别人的支持，才勉强招募几百人。

刘备虽然参加过黄巾讨伐战，但真正让他开始小有名气的是救援北海相孔融。孔融之所以找刘备救援，多半是抱着病急乱投医的心态，因为在当时那个时代，各个诸侯都把兵力视为自己最重要的倚仗，不仅不会让士兵参加一些无谓的战斗，还乐不得看自己的竞争对手被淘汰出局，所以孔融才找到了刘备，当时刘备的反应是非常吃惊，对孔融知道世界上有他这号人感到非常受宠若惊。所以立刻带上所有人马去支援孔融，孔融因此很感谢刘备，作为报答，一是利用自己的名气给刘备宣传，二是在刘备接管徐州的时候，也出了力气。

之所以孔融能知道刘备这号人物，不是因为讨伐董卓时温酒斩华雄和三英战吕布的情节，这些都是后来编的，而是因为刘备之前在公孙瓒手下多次抵御袁绍，屡立战功，公孙瓒也很够朋友的推荐刘备为平原相，让刘备成为了相对独立的势力，这样孔融也方便让刘备过来支援他而不是去拜托公孙瓒。

后来刘备统领徐州，兵败后归附曹操，这时候的刘备没兵，没钱，没地盘。但是程昱还认为刘备是个英雄，建议曹操早日铲除他。后来在曹操和袁绍决战时，曹操先击败了刘备才敢放心与袁绍对阵，认为刘备是比袁绍还有威胁的对手。一方面，刘备确实有志向，有能力，但另一方面，之所以陶谦能把徐州让给他，很多士人能追随他，曹操、袁绍能高看他一眼，主要还是当时被称为名士的孔融，宣传的功劳。