春秋时期，晋国征伐各方逐渐成为北方强国。晋献公在位时为扩大疆土，一直想灭掉晋国南面的两个小国——號国和虞国。这两个小国国力弱小，为了自身安全，结成联盟，相互支援。晋献公担心攻打其中一个，另一个必定救援，所以一直没出兵。

晋国大夫荀息听说虞国国君虞公贪财，便建议晋献公用重金收买，从而破坏两国间的同盟，利用虞国消灭號国，然后再消灭虞国。晋献公采纳了荀息的计策。公元前658年，荀息带大批金银珠宝到虞国献给虞公，提出借虞国之路攻打號国的要求。虞公看到金银珠宝，非常高兴，一口答应。

虞国大夫宫之奇劝阻虞公，虞公却说：“人家晋国是大国，特意送来珍宝给我们，和我们交朋友，可见诚意，我们怎能连条路都不借呢？”虞公不听宫之奇的劝谏，帮助晋国讨伐號国。不久，晋国占领了號国的下阳。三年后，晋献公又派人带珠宝到虞国，请求借道讨伐號国。

宫之奇又一次劝谏虞公：“晋国再次借道，目的不单单是灭號，他们肯定还想灭掉虞国。如果號国被灭，虞国也就危险了。”宫之奇用“唇亡齿寒”的道理告诫虞公要提防晋国。但是，虞公财迷心窍，执迷不悟，借道给晋国。宫之奇见虞公如此短浅，知道虞国必然灭亡，便带家人远走。

公元前655年，晋献公再次指挥军队，穿过虞国攻打號国并很快消灭了號国。晋国得胜回国，在路过虞国时，虞公正举行仪式亲自慰劳晋军。然而，晋军突然向虞国发起进攻，活捉虞公，攻下了虞国的都城，轻而易举地灭掉了虞国。

假道伐虢指的是根据敌我力量的对比，先诱骗处于中立的弱小力量，除掉主要对手，再反过来消灭其他对手，这个就是各个击破的策略，在消灭主要对手之后，那些孤立的弱小力量就不足为惧。