提起包拯，很多人多会想到公正无私，面如黑炭的一个人。历史传说中他为官清廉，正直刚烈，是历史上清明最胜的清官，深受百姓喜欢。在现代，无论是戏曲还是电视剧，包拯的形象就是面如黑炭，额前还有一弯月牙。其实，人们之所以在包拯的脸谱上留下一个月牙，为的就是表明他刚正威严。但是真的有么？

并没有任何信史的史料记载包公的额头上有月牙，安徽包公祠里有副包公相，上面也没有月牙，包公之所以有月牙，完全是民间传说和演义的产物。至于如何有这个月牙的，有说是胎记，有说是小时侯被马或驴踢的，有说是被嫂子骗到井边捞首饰在井檐磕的，等等种种。但最寄托民众愿望的，是包公昼断阳，夜断阴，他脑门上的月牙相当于二郎神的第三只眼，有无穷威力，可以用这个月牙看到阴间鬼魂之物，同时也是进入地府的通行证。

包公是历史上少有的清官，这个月牙其实还有一种象征，即包拯清廉如月。所以不管在演义中，还是在戏典中，包公有两大特征，一是黑，代表执法严明，一是月牙，代表清廉如月。尤其在戏曲中，这成为包公独一无二的扮相。包公是民众渴望通过官方渠道实现公平的象征，一枚小小的月牙，代表着民众对于公平无私的渴盼。