1493年山本勘助出生于三河国的西部就是现在爱知县地区，父亲山本光幸是今川氏家臣。他后来在“花仓之乱”中支持今川良真，今川良真却败于今川义元，他后来被逐出本家成为浪人。山本勘助年轻时周游列国，学习剑术，虽然他独眼跛脚，这跛脚的原因不明，不过有人猜是在花仓之乱中受伤了，但他武艺非常高超，而且很懂得建筑城池和一些兵法。

山本勘助画像

1541年，武田信玄放逐他的父亲武田信虎，山本勘助在这个时候，由武田信玄的师傅板垣信方引荐，加入武田家。并且后来一直成长成为了武田军的军师，地位紧次于武田信繁之下。隔年没多久武田信玄攻下诹访，他想迎娶诹访赖重的女儿诹访御料人，也就是小说中的湖衣姬为侧室。当时重臣们大多反对，因为灭了别人家族，还娶人家的女儿当小老婆，不怕别人在半夜找你报复啊？这时候山本勘助就站了出来他力排众议，不仅支持武田信率这个决定，而且还提出一个两全其美的建议，他就建议武田信率日后跟诹访御料人生下的儿子继承诹访家，反倒会得到当地豪族认同。而生下的这个男孩便是日后的武田胜赖。

影视片段中的诹访御料人与武田胜赖

多才多艺的山本勘助。从《甲阳军鉴》记载，山本勘助善于非常擅长建筑城池，高远城、海津城、小诸城都是出于他之手，武田家名将马场信房也曾经向他学习。在征服领地的统治策略上，他向主公建议：“了解该地风俗，与当地豪族通婚，拉拢僧侣，招募有力之士。”不久后武田家拉拢到信浓地区的真田氏也就是真田幸隆家族。1550年，武田军在砥石城惨败，险些全军覆没，山本勘助却带领几十名预备队的骑兵从侧翼突击村上义清，才挽救战局，给主力争取时间让他们安全撤退，经过这一战让他名震甲信地区。

砥石城

山本勘助的啄木鸟战术。1561年，武田、上杉两军爆发八幡原之战，武田军当时有二万军队，而上杉军有一万二。原理说来有优势的兵力都不用想太多，直接打就行了，但是山本勘助在这种情况勘提出“啄木鸟战术”，就是是派兵从敌军后方突击，将敌军主力逼出本阵，像啄木鸟敲树干一样引出虫子，之后两面夹攻歼敌。

这个妙计受到信玄激赏，于是武田军派遣一万两千的兵力作为突袭部队在高坂昌信、马场信房、饭富虎昌的率领下，奇袭位于妻女山的上杉军，其余则布置于八幡原迎敌。然而，面对上杉的敌将不是庸碌之辈，而是有“军神”之称的上杉谦信！眼尖的上杉谦信在山上遥望，发现武田军的炊烟明显减少，就判断出武田军意图奇袭，于是只留下一千人扼守险要之处，其余主力一万一千人就将计就计直接攻击八幡原的武田军。

八幡原古战场上武田信率与上杉谦信的雕像

分兵后的武田军没有人数优势，以八千对一万一略显劣势，再加上在在浓雾之中，面对上杉意外的攻击，马上就陷入了混乱，自责不已的山本勘助舍身冲入敌阵，最后壮烈身亡！总这样他死在了自己的战术之下。武田军还牺牲了武田信玄弟武田信繁和诸角虎定等人，后来总算撑到之前派出去的部队赶回来，然后才击溃上杉谦信。

虽然武田军最后获得了胜利，山本勘助的分兵这计是一个败笑，最后却死在自己战术之中，这很让人意外，在这场军师与军神之间的较量之间，军师山本勘助比师军神上杉谦信略低一筹。

山本勘助传奇色彩的由来。他的事迹主要记载于《甲阳军鉴》，其他的的史书中几乎没有记载，很难想像一个地位仅次于武田信繁的副手竟没有没有什么史料记录，加上武田家的军议是合议制“军师”这个职位是否存在，后世说法不一。于是有另一派学者认为，他应该只是武田信玄的传令或使者，总之会有如此的传奇色彩，是因为《甲阳军鉴》是山本勘助的儿子假托高坂昌信的大名撰写，他在刻意将自己父亲神化。

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