中国近现代史包含从1840年至今一百七十多年的历史，当中中国社会，文化发生了巨大的变化，也面临极其复杂的历史环境，历史矛盾，历史任务。试图了解这一段风云变幻的历程，就要了解鸦片战争以前的历史背景，就是中国近代史是怎么开始的，以及对古代中国和世界的比较有个——如果说得上是系统的把握。

中国近代史是怎么开始的?试图从一个角度梳理一下——两个历史落差的转换。中国古代的辉煌文明，而西方是望尘莫及，而到了清朝中期以后，两个历史落差发生逆转，中国开始衰落，西方资本主义开始崛起。在两个历史落差的转换下面，英国人通过四个阶段打开中国的大门。

第一个历史落差，古代中国的辉煌文明，而西方是望尘莫及。

1.中国是世界上少有的历史文化从未间断、一直延续至今的国家，创造了灿烂的物质文明和精神文明。

2.中国古代科学技术长时间处在世界领先地位。特别在天文学，数学，农学，医药学等领域取得卓越成就。四大发明：造纸术，印刷术，火药，指南针。四大发明在西方资本主义的崛起中，在欧洲文艺复兴当中，为西方文明的发展起到了重要的推动作用。三大工程：万里长城，都江堰，京杭大运河，这些都是人类文明史上的奇迹。

李约瑟在他写的《中国科学技术史》中，对中国古代科学技术作了几十卷的系统阐述、研究的基础上，作出了一句话的结论：中国在公元三世纪到十三世纪之间保持了一个西方所望尘莫及的科技水平。这是对中国古代科学技术的发展状况与西方相比较之下作出的经典结论。作出这个结论之后李约瑟还提出一个问题，这个题目很难，至今还没有研究透，我们把它叫做李约瑟难题：中国古代科学技术如此发达，但是为什么没有在中国社会内部产生出近代科学来?

李约瑟作出的结论，中国在公元三世纪到十三世纪之间保持了一个西方所望尘莫及的科学技术水平，是对古代中国科学技术和辉煌文明的集中表述。

3.生产和商业的发展。

梳理那些大的朝代的发展状况，这些朝代有个特点就是统一。中国的发展最基本的生态环境、生态结构就是统一，什么时候统一了，国家就发展了。所以就要说到秦始皇。秦始皇统一了国家、国土，统一了文字，统一了度量衡等等。秦朝生产发展，两千年后的今天依然对农业灌溉发挥重要作用的都江堰，就是在秦始皇时期建设的。

汉朝是休养生息、生产发展的时期。长沙马王堆出土的丝质产品，代表了汉朝的科技水平。汉帝国是封建王朝的第一个高峰，开辟了西北边的丝绸之路，促进了汉朝与亚欧大陆的经济贸易。而西南的海上交通可通印度等国家，东北可通日本。

唐朝是中国古代最辉煌的时代，史书上有记载：牛马遍野，外户不闭。牛马遍野表明当时条件下的共同富裕，人们之间的关系很和谐，出门不用锁门。如果出去旅游，往东到山东，往南到广东，一路上不用带粮食，路上是有款待的。‘’东至于海，南及五岭，皆外户不闭，行旅不资（携带）粮，取给于道路焉‘’。如果在别人家歇脚，第二天离开还会有馈赠的。

唐朝也是开放的时代，中西文化交融的最好时期，印度佛教传入中国后，完成了中国化。北边陆上丝绸之路，南边海上丝绸之路，两条丝绸之路连通了世界。都城长安成了亚洲甚至是世界贸易中心。

宋朝，南宋经济发展，商品经济发达，有早市、中市、夜市。夜市，‘’三更静，才五更，复又开张‘’，‘’如到闹市去，通宵不绝‘’。南宋都城临安（杭州）的市中心就在今天的中山四路，那里面做的都是‘’银钞交易‘’，金融区，一般的商人是进不去经营的，到里面的人都是搞银行的。所以杭州的品位很高。为什么南宋的商业发达?因为皇帝重视农业生产。杭州的玉皇山下有座八卦田，是皇帝劳作、祭祀春耕的地方，春天到了皇帝就扛着锄头去那里挖两下，这挖两下很有深意，标志着春耕开始，一切都要以春耕为转移。皇帝重视农业，农业发展有了剩余了，商业就发达了。

如果说唐朝是中西文化交融的最好时期，那么元朝是南北文化交融的最好时期。北边少数民族和南边中原地区有了更多的相互往来之后，南中国和北中国不同的文化就有了更多的交往、交流和交融。《马可波罗游记》有写到东北人烧煤的情况：那个地方有一种黑石从地底崛出但燃烧如木头，这真是一个神奇的国度，连石头也可以燃烧。写杭州：这其实是世界上最有钱的城市，又是最美丽华贵的天城。这部游记描绘了遍地是黄金的东方世界，对西方影响很大，特别是对西方殖民者是有相当诱惑力的。

如果认为明朝就开始落后了，那就很难理解那些伟大的行动。展示东方大国实力的，郑和七次下西洋，我们今天大部分长城，都是明代重修的，这些都是实力的表现。

为什么古代西方是这种望尘莫及?有个重要原因，西方主要是《圣经》文化。要求你只要读好《圣经》就可以了， 不要去研究自然等等。它有个基础理论就是原罪理论，人是有罪的，人来到世上是赎罪的，所以你要爱你的亲人，也要爱你的仇人，人家打你左脸，你要把右脸伸出来，要学会忍耐。在这种文化之下，所以你只要读熟《圣经》， 不要去研究自然、现实，否则会被宗教裁判所施以绞刑。

中国古代的辉煌文明，和西方这种望尘莫及的状态，形成了鸦片战争以前的第一个历史落差，我们处在顶峰，而西方处于低谷。这种历史落差很快到了清朝中期以后发生逆转，形成第二个历史落差，近代欧洲迅速崛起，中国开始迅速衰落。

参考资料：浙江大学慕课：中国近现代史纲要

致敬！

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