自从西方用坚船利炮打开了中国的国门，中国就意识到不能墨守成规，需要进行改革，创建新式武器和培养新式人才。于是从19世纪60年代开始，我国先后开始了洋务运动、戊戌变法、清末新政等等利于革故鼎新的举措。创建海军，加强海防这是其中十分重要的一环。

可是花费清政府巨额军费的海军总是与无能和失败联系在了一起，让我们看看大清海军的“辉煌”战绩：

1、中法战争（1883-1885年）

是对清王朝洋务运动时新式陆海军计划的第一次外部考验。战争是因法国入侵清朝藩属的安南而引发的。

尽管陆战上刘永福的黑旗军取得了一系列胜利，刘铭传在台湾也击退了法军。但清朝却在海战上一败涂地，福建水师的22艘战舰连同著名的马尾船厂不到一个小时就被法国海军少将孤拔摧毁（马尾海战1884年8月23日）

2、中日甲午战争（1894-1895年）

战争中清军节节败退。日本军队只用了一个多月攻占了平壤（1894年9月15日），控制了朝鲜半岛，并迅速入侵东北，于11月21日攻陷旅顺港。在海上，日本联合舰队在鸭绿江口的黄海海战中决定性地击败北洋水师（9月17日），取得了制海权。随即向山东、台湾增兵。最后，北洋水师母港威海卫沦陷（1895年1月10日），清朝败局已定，被迫签定《马关条约》。

清朝海军的失败，起源于朝廷贪腐横行，训练落后，军纪松散等。可鲜为人知的是，大清帝国也有过响当当的炮舰外交经历，也有过巡洋四海，耀国威于海上的时候。

1、巡访日本“长崎事件”

1886 年，四艘令人生畏的清朝北洋水师战舰驶入了日本长崎港。舰上的清朝水兵一下船，第一件事就是直奔城中的妓院。

而当5名清朝水兵在妓院外排了很长时间的队，却发现有些日本人可以直进直出。受到这样的差别待遇，这几个水兵顿时火冒三丈，把日本妓院给砸了。城里的日本警察立即出动，逮捕了这5名清朝水兵。

不料，来访的清朝军舰上竟冲出450多人，直扑警察局而去，而北洋水师来访军舰上的12寸巨炮则调转炮口，对准了长崎市区。这下日本可没脾气了，面对坚船利炮，只能乖乖放人，还要道歉赔偿。（协议内容：双方各自对对方死亡和受伤的人员实行补偿，其中日方共付恤款52500元，中方共付恤款15500元，此外长崎医院的医疗救护费2700元由日方支付。）这就是当时北洋水师首访日本的经历，对日本人来说这是国耻，咬著牙等待有一天将会雪耻的。

有人认为这是清廷在鸦片战争之后的第一次外交胜利。但很讽刺的是，事件期间清朝电报密码泄露，使日本能在后来甲午中日战争时获得清廷来往密电内容，导致北洋水师全军覆没的重要原因。

2、跨洋航海耀威古、墨

大清帝国甲午海战败给了日本之后也是痛定思痛，不惜重金重建海军，从德国、英国购入了海天、海圻、海荣、海筹等巡洋舰，建立起巡洋舰队和长江舰队。

在1911年程璧光率领海圻号巡洋舰赶赴英国参加英王乔治五世的加冕典礼，之后又访问美国。此时，古巴和墨西哥都发生了大规模排华事件。

于是程璧光带着海圻号巡洋舰顺道访问了一下古巴。当中国军舰出现在古巴港口时，古巴政府摄于中国海军的巨炮威力，态度立刻改变，古巴总统信誓旦旦的保证：古巴军民绝对不会歧视华侨。

古巴之后就是墨西哥，大清照会墨西哥，通报海军马上到墨西哥访问，刚刚被美国人揍得鼻青脸肿的墨西哥当然不敢惹事，于是立刻给清政府赔礼道歉，赔偿了所有受害华侨的财产损失，对于受害和受伤的侨民也给与抚恤。得到这个消息之后，程璧光一行这才决定取消访问立刻归国。

有趣的事，大清这支海军在返回中国的路途当中，国内已经进行了辛亥革命，经过舰上人员投票，决定改弦易帜，效忠中华民国。

海军是一个有传统和延续性的军种，但是围绕着中国海军，尤其是近代以来的中国海军，我们有太多的误解，不管是在甲午海战浴血奋战的各级官兵，上文中提到的程璧光等爱国将领，这都是那一代中国海军将士不甘落后，誓死卫国精神的缩影，他们的精神不应抹黑也不应抹杀。