北宋、于阗和高昌

北宋前期，海上丝绸之路已然兴起，但是陆上通向西方的交通并未完全断绝。当时西方国家也曾经通过西域传统的陆路交通来和宋朝发生联系。

据文献记载，东罗马帝国曾经于公元1074年-1091年间，三次派遣使节或商队，通过陆路交通来到北宋首府开封城。他们带来了鞍马、刀剑和珍珠等等，宋朝也向他们赠送了锦帛等物。另外，北宋时期，阿拉伯的使节和商人也有通过陆上交通和宋朝发生关系的。

北宋时世界形势

比如，宋真宗天禧元年，也即1017年时，阿拉伯商人麻丝利等，经过陆路来到中原，进行贸易。北宋政府特别准许他们沿途贩卖商品，并减免一半商税。天禧三年，阿拉伯人蒲麻忽离等也是从西域来到开封，公元1023年，又有阿拉伯商人经过西夏统治的河西到达开封。这时北宋政府出于对西夏的截留商品及安全问题的考虑，曾经发布正式通知：今后来开封最好是从海路，在广州和泉州登陆。此后，再不见有从陆路来宋朝的西方使臣和商人了。

北宋政府在西域主要是和于阗、高昌发生联系。当时于阗地区大量回鹘人，于阗王也可能是回鹘人，虽然它自称姓李，名叫圣天。这个政权早在五代时就和后晋发生联系，于阗王和沙洲归义军节度使曹家有姻亲关系，而此归义军节度使使受宋朝节制，他一直自称是属于宋朝的，敦煌壁画中供养人题记有记：“故大朝大于阗金山国天公主李氏供养”和“大朝大于阗国王册皇帝第三女天公主为新授太傅曹延禄姬供养”，此“大朝”即指唐朝。

保持唐朝军制的于阗步兵

​宋建隆三年即962年，于阗王李圣天曾经派遣使者到宋朝进贡，宋大中祥符二年即1009年，于阗黑韩王派遣回鹘人罗斯温等人到宋朝贡献方物，并向宋朝报告：从于阗到敦煌的道路通行无阻，行人很多，要求宋朝派使者到于阗来。此后，于阗和宋朝交往更加密切起来，通过政治交往，又拓展到了频繁的贸易交往。

据记载，于阗和宋朝交易的商品，有各种玉器、药材、棉纺织品和琉璃、胡锦等。于阗人带回的主要物品是各种金银器，各类丝织等，特别是从中原带回了他们所需要的茶叶。开始，宋朝政府只允许于阗和政府发生官方交易，后来又允许他们直接同中原老百姓交易，并特别激励到内地贩运茶叶的于阗商人以免税优待。

高昌回鹘

北宋和高昌政权的关系也很密切。早在五代时，高昌即和后周发生贸易关系，并和北方的辽朝也有政治、经济联系。宋朝建立的第三年即962年，高昌派遣使者40多人到宋朝进贡方物，并进行贸易。以后宋朝和高昌发生密切联系，尤其是在太平兴国六年即981年，宋朝政府派遣王延德出使高昌，更加促进了北宋和高昌国的关系。

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