在一些文学作品和电视剧中我们会看到，某一些功勋卓著的大臣或权臣会被皇帝赐“九锡”，那么九锡到底是什么东西呢？

九锡（cì，通“赐”）其实是中国古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，是最高礼遇的表示。它主要包括车马、衣服、虎贲、乐器、纳陛、朱户、弓矢、铗钺、柜鬯九类物品，这九种物品的象征意义远高于实用意义。

九锡之物有着象征意义，是天子用来表彰品德高尚，能力不凡，功劳卓著的大臣。而得到了九锡的大臣，不但拥有和天子相近的装备，还拥有和天子相近的权力，身份相当于“副皇帝”。但是卧榻之侧，岂容他人酣睡，所以如果没有篡位的心思，或者没达到篡位的条件，那么接受九锡只会有害无利，给自己招致祸患。想反，历史上接受九锡的人大多是有实力又有心思的人，而他们后来大都建立了自己的王朝，这也是为何受九锡之礼到后来会成为篡位的象征。

西汉末年的王莽，就是第一个接受九锡的人，最终他篡位称帝了。

后来的曹操被东汉授九锡，其子曹丕建立曹魏。

司马懿在诛灭曹爽及其党羽后被曹魏授九锡，后其子司马昭被曹魏复授九锡，其孙司马炎建晋朝。

南朝四朝（即宋、齐、梁、陈）开国皇帝刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先都曾从前朝受九锡，然后创立新朝。

杨坚从北周接受九锡，后建立隋朝。

李渊从隋朝接受九锡，后建立唐朝。

当然历史上也有拒接接受九锡的人。

比如东吴授曹魏附庸公孙渊九锡，试图拉拢，但公孙渊怕孙权远水救不了近火，杀封赏来使。

李严劝诸葛亮受九锡, 被诸葛亮严词拒绝。