建安十三年（208年），由于赤壁之战的大败，曹操不得不退回北方。不过不甘心放弃荆州的曹操留下曹姓头号名将曹仁驻守荆州最重要的南郡，抵抗试图夺取荆州的孙权和刘备。

在驻守的南郡曹仁被东吴大将周瑜围困了近一年的时间，虽然屡有优异表现但还是没有守住南郡。但奇怪的是，在长达一年的时间里，曹操一直没有派兵救援曹仁。这又是怎么回事呢？

首先，曹操的主力大军在赤壁之战中确实遭遇了重创，此后很长的时间里都无法在对南方发起规模较大的军事行动。因此对于派兵救援被长期围困的曹仁，曹操的确是有心无力。

其次，周瑜进攻南郡不是东吴的单独行动，而是孙刘的联合行动。在周瑜围困南郡的时候，刘备派关羽在南郡外阻挡靠近荆州的曹军大将前来救援，自己率兵进攻南郡以南的荆州郡县。

在曹仁被围困的一年时间里，南郡周边的乐进、徐晃、满宠、文聘等人都被关羽牵制，无法救援曹仁。唯一突破关羽阻拦的是李通，但那时周瑜已经攻占南郡，李通只是接应曹仁撤退而已。

综合来讲，由于赤壁之战损失太大和孙刘联军配合默契，顽强坚持了一年的曹仁最终还是丢掉了荆州最重要的南郡。